Исследование: океаны лучше сохраняют углерод, чем деревья
Мы думаем о деревьях и почве как о поглотителях углерода, но Мировой океан содержит гораздо большие запасы углерода и более эффективен в его постоянном хранении.
В новом исследовании, опубликованном сегодня, ученые изучают долгосрочную скорость постоянного удаления углерода ракушками планктона в океане вблизи Новой Зеландии. Было установлено, что ракушки уносили примерно столько же углерода, сколько региональные выбросы углекислого газа, и этот процесс был еще выше в древние периоды потепления климата.
Люди извлекают углерод из земли, сжигая ископаемое топливо, отложенное миллионы лет назад, и выбрасывают его в атмосферу в виде углекислого газа. В настоящее время скорость образования нового ископаемого топлива очень низка. Вместо этого основным геологическим (долгосрочным) механизмом хранения углерода сегодня является образование морских раковин, которые сохраняются в виде осадка на дне океана.
Континент Зеландия в основном погружен под воду в юго-западной части Тихого океана, но включает в себя острова Новая Зеландия и Новая Каледония. Выбросы углекислого газа от сжигания ископаемого топлива на континенте составляют около 45 миллионов тонн в год, что составляет 0,12% от общемирового объема.
Органический углерод в виде отмерших растений, водорослей и животных в основном поедается другими существами, в основном бактериями, как в океане, так и в лесных почвах. Большинство организмов в океане настолько малы (размером менее 1 мм), что остаются невидимыми, но по мере того, как они умирают и тонут, они переносят углерод в глубины океана. Их раковины могут накапливаться на морском дне, образуя огромные залежи мела и известняка.
Отложения, которые откопали исследователи, имеют толщину в сотни метров и образовались во время более теплого климата, который может напоминать десятилетия и столетия будущего. О прошлом климате Земли позволит узнать анализ окаменелостей. Морские раковины, состоящие из карбоната кальция, связывают значительное количество углерода. Скорость накопления раковин в среднем за последний миллион лет составляла около 20 тонн на квадратный километр в год.
Общая площадь континента Зеландия составляет около 6 миллионов квадратных километров, поэтому средняя скорость накопления карбоната кальция составляла около 120 миллионов тонн в год, что эквивалентно 53 миллионам тонн углекислого газа в год. Это примерно равно выбросам от сжигания ископаемого топлива на континенте сегодня, с учетом погрешностей в расчетах. Однако на гораздо большей территории, чем просто Зеландия, накапливаются микроскопические ракушки.
Биосфера и океаны также содержат значительные запасы углерода, которые наверняка изменятся. Это сложная система, и многие ученые пытаются понять, как она будет реагировать на деятельность человека. Различные части углеродной системы будут реагировать по-разному и с разной скоростью. Наша работа дает представление о том, что может произойти в океане.
Примерно 4-8 миллионов лет назад климат был теплее, уровень углекислого газа был таким же или даже выше, чем сегодня, а океан был более кислым. Однако мы обнаружили, что средняя скорость накопления ракушек на Зеландии была более чем в два раза выше, чем в последние миллионы лет.
Исследование подчеркивает и количественно оценивает важную роль океана, и особенно микроскопической жизни в нем, которая в конечном итоге будет играть в восстановлении баланса на нашей планете. Скорость, с которой мертвый планктон уносит углерод в глубины океана, а мелкие морские раковины постоянно хранят его на морском дне, составляет значительную часть выбросов углекислого газа человеком, и в будущем она, вероятно, увеличится.