Даже легкий случай заболевания COVID-19 может нанести ущерб мозгу

В среднем, у взрослых среднего и старшего возраста, переболевших COVID, наблюдались признаки уменьшения тканей в областях мозга, связанных с обонянием, сообщили исследователи. Они также испытывали больше трудностей при выполнении сложных умственных задач, по сравнению с людьми, не болевшими COVID-19 - эффект, который был наиболее заметен среди пожилых людей.

Эксперты заявили, что полученные результаты укрепляют доказательства того, что даже легкая форма COVID-19 может вызывать заметные нарушения в работе мозга. Это объясняется тем, что исследователи имели доступ к снимкам мозга, сделанным у людей как до, так и после заражения. Это помогает отличить изменения в мозге, связанные с COVID-19, от любых аномалий, которые уже могли быть.

Тем не менее, остаются ключевые вопросы. Что вызвало изменения в мозге? И что именно они означают?

Согласно последним исследованиям, до 30% людей с COVID-19 развивают "дальние" симптомы, которые мучают их и после того, как они победили инфекцию. В этот список входят усталость, головные боли, одышка, притупление обоняния и вкуса, а также проблемы с памятью и концентрацией внимания, получившие название "туман мозга".

Эксперты до сих пор не знают, что вызывает "долгий COVID" и почему он может возникнуть после легкой инфекции. Одна из теорий возлагает вину на чрезмерную активацию иммунной системы, что приводит к распространенному воспалению в организме. Доктор Джоанна Хеллмут - невролог из Калифорнийского университета в Сан-Франциско, изучающая симптомы пост-КОВИДа. Она сказала, что пока неясно, что могло вызвать изменения в мозге, наблюдаемые в данном исследовании.

Но Хеллмут сказала, что тот факт, что сокращение тканей произошло в областях, связанных с обонянием, указывает на одну возможность: недостаток сенсорного сигнала. Особенно во время ранних волн пандемии, COVID-19 часто приводил к тому, что люди теряли обоняние. Хеллмут предостерегла от того, чтобы видеть в полученных результатах тревогу. Она отметила, что средние изменения в мозге были "небольшими" и не означают, что люди с легкой формой COVID-19 сталкиваются с перспективой "дегенерации" мозга.

В исследовании, опубликованном 7 марта в журнале Nature, приняли участие 785 взрослых британцев в возрасте от 51 до 81 года. Все они прошли сканирование мозга до пандемии в рамках исследовательского проекта под названием "Биобанк Великобритании". Во время пандемии они повторно прошли сканирование.

В этой группе 401 человек заразился COVID-19 в какой-то момент между двумя сканированиями мозга, а 384 - нет. Почти все заболевшие - 96% - имели более легкую форму заболевания. Второе сканирование проводилось в среднем через 4,5 месяца после заболевания. В среднем, по словам команды Дуо, в группе COVID наблюдалась большая потеря тканей в определенных областях мозга, связанных с обонянием, а также большее уменьшение общего размера мозга.

Эффект составил от 0,2% до 2% потери ткани, обнаружили исследователи.

Дуо согласилась, что недостаток сенсорного ввода может объяснить изменения в областях мозга, связанных с обонянием. Но, по ее словам, ее команда не знала, действительно ли участники потеряли обоняние. Поэтому они не могли искать корреляцию между этими симптомами и изменениями в мозге.

Исследователи смогли посмотреть на результаты участников по некоторым стандартным тестам на остроту ума. И снова группа COVID-19 показала более значительный спад, в среднем. По словам Дуо, разрыв был наиболее очевиден среди пожилых людей: У людей в возрасте 70 лет, перенесших COVID, ухудшение состояния в среднем составило 30%. По сравнению с 5% среди их сверстников, не принимавших COVID.

Имеются некоторые доказательства того, что снижение работоспособности коррелирует с уменьшением структуры мозга, участвующей в мышлении и других умственных навыках.Возможно, сказал Дуо, что изменения в мозге, связанные с COVID-19, со временем проходят.