Тропические ледники дают представление о нашей суровой климатической реальности

Тропические ледники сократились до наименьших размеров за последние 11 700 лет, утверждают исследователи из Бостонского колледжа.

Эти результаты, полученные из горных пород, недавно обнажившихся после того, как они были покрыты доисторическим льдом, указывают на то, что в тропиках потеплело больше, чем в начале эпохи голоцена.

Неожиданное таяние тропических ледников  

Ученые давно предсказывали, что тропические ледники будут таять по мере повышения температуры в регионах, расположенных вблизи экватора Земли. Однако анализ образцов горных пород вблизи четырех ледников в горах Анд показывает, что это отступление происходит гораздо быстрее, чем ожидалось, пересекая значительный климатологический порог. 

"У нас есть довольно убедительные доказательства того, что эти ледники сейчас меньше, чем когда-либо за последние 11 000 лет", - говорит соавтор исследования Джереми Шакун, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде Бостонского колледжа.

"Учитывая, что современное отступление ледников в основном связано с повышением температуры - в отличие от уменьшения количества выпадающего снега или изменения облачного покрова, - наши результаты свидетельствуют о том, что тропики уже вышли за пределы своего голоценового диапазона и вступили в антропоцен".

Тропические ледники: Знак времени

Этот сдвиг означает, что ледники, традиционно относимые к межледниковому периоду голоцена - эпохе, характеризующейся развитием человеческой цивилизации, - теперь лучше относить к антропоцену - эпохе, определяемой значительным воздействием человека на геологию и экосистемы Земли.

Последствия этого исследования весьма суровы: оно указывает на то, что многие ледники мира, вероятно, отступают гораздо быстрее, чем прогнозировалось ранее, возможно, на десятилетия.

Это первый крупный регион планеты, где у нас есть убедительные доказательства того, что ледники преодолели этот важный рубеж - это "канарейка в угольной шахте" для ледников во всем мире", - предупреждает Шакун.

Изменение климата против естественных колебаний 

Хотя известно, что ледники отступают по всему миру в течение последнего столетия, было неясно, как это отступление соотносится с естественными колебаниями за последние несколько тысячелетий. Чтобы решить эту проблему, команда исследователей решила определить текущий размер тропических ледников по сравнению с их размерами за последние 11 000 лет.

Международная группа ученых отправилась в Колумбию, Перу и Боливию, чтобы проанализировать химический состав горных пород, недавно обнажившихся в результате отступления ледников в тропических Андах. Они измерили концентрацию двух редких изотопов - бериллия-10 и углерода-14, которые накапливаются в поверхности горных пород под воздействием космической радиации. 

"Измеряя концентрацию этих изотопов в недавно обнажившихся горных породах, мы можем определить, сколько времени в прошлом они были обнажены, что говорит о том, как часто ледники были меньше, чем сегодня, - примерно так же, как солнечный ожог может рассказать о том, как долго человек находился на солнце", - объясняет Шакун.

"Мы не обнаружили ни бериллия-10, ни радиоуглерода-14 ни в одном из 18 образцов горных пород, которые мы измерили перед четырьмя тропическими ледниками", - говорит ведущий автор работы Эндрю Горин, ныне аспирант Калифорнийского университета в Беркли. "Это говорит о том, что здесь никогда не было значительного предварительного воздействия космической радиации, поскольку эти ледники образовались во время последнего ледникового периода".

Крупнейшая масса тропического льда 

Результаты этого исследования подтверждаются результатами исследований, проведенных двадцать лет назад на ледяной шапке Квелькайя в Перу, крупнейшем тропическом ледяном массиве в мире. Там ученые обнаружили остатки укоренившихся растений, вытаявших из ледяного края, возраст которых датируется 5 000 лет. 

Находки указывают на то, что Келькайя оставалась больше своего нынешнего размера на протяжении тысячелетий, так как растения должны были разложиться, если бы были ранее открыты. 

Шакун отметил, что хотя эти находки свидетельствуют о том, что современное отступление льда было аномально большим, оно еще не достигло тревожного уровня по сравнению со всем голоценом.