Древний крокодил имел ласты, похожие на дельфиньи, и гладкую кожу
Когда-то, около 135 миллионов лет назад, в эпоху динозавров по морям бродил уникальный крокодил. Этот морской хищник, недавно идентифицированный как Enalioetes schroederi, предлагает увлекательный взгляд на разнообразие и образ жизни древних морских существ.
Открытие этого вида открывает новую главу в нашем понимании доисторических крокодилов. Действие рассказа происходит в мелководных морях Германии в меловом периоде, когда Enalioetes schroederi процветал.
Этот крокодил принадлежал к уникальному семейству Metriorhynchidae, отличавшемуся дельфиноподобным телом, гладкой бесчешуйчатой кожей, ластами и хвостовым оперением.
Хорошо сохранившийся трехмерный череп
Метриоринхиды, известные в основном с Юрского периода, охотились на различную добычу - кальмаров, рыб и даже других морских рептилий.
Но когда Земля перешла в меловой период, их окаменелости стали исчезать из истории. Хорошо сохранившийся трехмерный череп Enalioetes schroederi - самая значительная находка метриоринхид этой эпохи.
Свен Закс, руководитель проекта из Натуркунде-музея Билефельда, выразил свое восхищение. "Этот экземпляр примечателен тем, что это один из немногих видов метриоринхид, о которых известно по сохранившемуся в трехмерном пространстве черепу".
Исключительное состояние экземпляра позволило провести компьютерную томографию, раскрывающую скрытые секреты внутренней анатомии этих морских крокодилов. Эксперты смогли реконструировать внутренние полости и даже внутренние уши животного.
Эволюция древних крокодилов
Enalioetes проливает свет на эволюцию метриоринхид в меловом периоде. Доктор Марк Янг из Школы геонаук Эдинбургского университета глубже понимает значение этого открытия.
"В юрском периоде у метриоринхид сформировался план тела, радикально отличающийся от других крокодилов - ласты, хвостовой плавник, потеря костной брони и гладкая бесчешуйчатая кожа, - объясняет доктор Янг. Эта трансформация была вызвана адаптацией к все более морскому образу жизни.
У Enalioetes были более крупные глаза и более компактные костяные внутренние уши, чем у других метриоринхид, что указывает на то, что они были более быстрыми пловцами. Эти признаки также позволяют предположить, что трансформация метриоринхид продолжалась и в меловом периоде.
История о потерянной и найденной окаменелости
Интересно, что прекрасно сохранившиеся череп и первый шейный позвонок были обнаружены более века назад немецким государственным архитектором Д. Хапке в карьере близ Ганновера. Предполагалось, что образец был утерян во время Второй мировой войны, но позже его вновь обнаружили в музее Миндена, Западная Германия.
Первоначально вид изучал Генри Шредер из Прусской геологической службы в Берлине, и в итоге он был назван в его честь.
Выводы, сделанные на основе этого открытия, стали возможны только благодаря тщательному сравнению вновь найденной окаменелости с другими музейными коллекциями.
Сравнительное исследование подтвердило принадлежность окаменелости к новому для науки виду, что усилило наше любопытство и увлечение доисторическими временами.
