У мозазавров были жестокие стратегии выживания, включая каннибализм
Мозазавры - вымершие морские рептилии, занимающие выдающееся место в истории палеонтологии позвоночных. Их открытие в 1766 году близ Маастрихта (Нидерланды) заложило основу для изучения ископаемых позвоночных животных.
Палеонтолог Майкл Полсин, ведущий эксперт по мозазаврам, представил наиболее полное на сегодняшний день исследование их ранней эволюции и экологии. 16 декабря Полсин получит степень доктора философии Утрехтского университета за свои обширные исследования этих увлекательных морских рептилий.
Эволюция мозазавров
«Мозазавры - это хрестоматийный пример макроэволюции, появления новых и отличных друг от друга групп животных, превышающих уровень вида», - объясняет Полчин.
«Несмотря на то, что их изучают уже несколько столетий, новые открытия, новые исследовательские подходы и применение технологий все еще позволяют нам узнать об их взаимоотношениях и поведении, некоторые из которых продолжают нас удивлять».
«Например, благодаря использованию детальной сравнительной анатомии с помощью технологии микротомографического сканирования мы стали гораздо лучше понимать, от какой группы ящеров, скорее всего, произошли мозазавры».
Новый взгляд на древние тайны
Полсин использовал самые современные технологии визуализации, такие как микротомография, для изучения строения мозга мозазавров.
Эти инструменты не только прояснили эволюционные связи мозазавров, но и разрешили споры вокруг проблемных ископаемых таксонов. Такой подход позволил лучше понять их происхождение и эволюционные адаптации.
«В этом исследовании мы не только рассмотрели раннюю эволюцию этой группы, но и изучили мелкие и крупномасштабные аспекты их биологии питания», - говорит Полчин.
Особое место в его работе занимает найденный в Анголе экземпляр, в желудке которого находились останки трех других мозазавров, в том числе одного и того же вида.
Это необычное открытие стало первым известным случаем каннибализма у мозазавров.
Мозазавры приспосабливаются к жизни в море
Мозазавры произошли от группы ящеров, которые вышли в океан около 100 миллионов лет назад. За 34 миллиона лет они приспособились к широкому спектру морских сред, заняв разнообразные экологические ниши.
Наряду со многими другими видами, мозазавры были уничтожены 66 миллионов лет назад во время массового вымирания, вызванного падением метеорита.
Несмотря на обширные окаменелости, относящиеся к более поздним этапам эволюции, о ранней истории мозазавров известно немного.
Новые открытия и исторические образцы
«Известно относительно большое количество окаменелостей, относящихся ко второй половине эволюционной истории мозазавров, что позволяет хорошо понять взаимоотношения между этими видами, которые были классифицированы на четыре основные группы», - отметил Полчин.
«Гораздо меньше известно об их ранней эволюционной истории, о том, как эти основные группы связаны друг с другом, об их происхождении и о происхождении мозазавров в целом».
Чтобы устранить эти пробелы, команда из Утрехтского университета использовала передовые методы визуализации для анализа как новых находок, так и исторических образцов.
Полученные результаты позволили разрешить давнюю научную дискуссию. Полчин пришел к выводу, что мозазавры находятся в более близком родстве с мониторными ящерицами, чем со змеями.
Кормовое поведение мозазавров и каннибализм
Кормовые привычки мозазавров также были в центре внимания Полсина. Образец из Анголы, содержащий трех мозазавров, подчеркивает уникальный аспект их хищнического поведения.
«Нельзя с уверенностью сказать, был ли этот мозазавр падальщиком или активно охотился на свою добычу, однако у нас есть первый документально подтвержденный пример каннибализма у мозазавров», - пояснил Полсин. Его находки также показывают, как мозазавры перерабатывали добычу и как соотносились размеры хищника и жертвы.
Диссертация Полсина включает в себя всестороннее исследование пищевого поведения мозазавров за период с 92 по 66 миллионов лет.
Проанализировав обширный глобальный массив данных, он выявил закономерности сегрегации кормовых участков и разнообразия питания. Эти данные проливают свет на то, как мозазавры делили ресурсы и развивали свои диетические стратегии.
