Обнаружены новые представители семейства птерозавров, живших 150 миллионов лет назад
Палеонтологи сделали удивительное открытие, преодолевшее пропасть в 150 миллионов лет. Их новое исследование позволило обнаружить почти 50 скрытых родственников Pterodactylus, первого из когда-либо обнаруженных птерозавров.
Эта окаменелость, найденная в Лестерском университете, позволяет ученым составить историю жизни этой древней летающей рептилии, начиная с самых ранних дней и заканчивая взрослым возрастом.
Понимание птерозавров - основы
Эти очаровательные летающие рептилии на самом деле не были динозаврами, а представляли собой отдельную группу летающих рептилий, которые впервые появились около 230 миллионов лет назад в триасовом периоде.
В отличие от птиц или летучих мышей, птерозавры имели уникальную структуру крыльев, образованную мембраной из кожи и мышц, которая тянулась от удлиненного четвертого пальца до тела. Это создавало легкий и гибкий летательный аппарат, который позволял им парить и скользить.
Различные виды птерозавров отличались удивительным разнообразием размеров: от крошечных существ размером с воробья до массивных птерозавров с размахом крыльев около 33 футов.
У одних были длинные, похожие на копья клювы, идеально подходящие для ловли рыбы, у других - сложные головные гребни, которые могли использоваться для демонстрации, общения или даже регулирования температуры.
Их кости были невероятно легкими и полыми, как у современных птиц, что помогало им летать с минимальными затратами энергии.
Птерозавры были невероятно успешными и приспособляемыми существами, которые просуществовали впечатляющие 160 миллионов лет, прежде чем окончательно вымерли вместе с динозаврами во время катастрофического удара астероида в конце мелового периода.
Их окаменелости были обнаружены на всех континентах, что свидетельствует о том, что они обитали в самых разных средах - от прибрежных районов до внутренних областей.
Первая находка птерозавра
Почти 250 лет назад окаменелость, найденная в баварском карьере, познакомила мир с птерозаврами.
Эта окаменелость, названная Pterodactylus, позволила впервые заглянуть в мезозойские небеса, где эти существа парили над динозаврами.
Хотя первый экземпляр был скромных размеров - сравним с черепаховым голубем, - он произвел революцию в нашем понимании доисторической жизни и продемонстрировал необычайное разнообразие летающих рептилий.
Однако со временем Pterodactylus исчез из поля зрения общественности, заслоненный своими более крупными и яркими родственниками, такими как Pteranodon и Quetzalcoatlus.
Однако среди ученых род Pterodactylus оставался важнейшим объектом изучения, сыгравшим центральную роль в формировании нашего понимания анатомии, полета, рациона и роста птерозавров.
Поиск рода Pterodactylus
Несмотря на свою значимость, вокруг Pterodactylus долгое время царила путаница.
Окаменелости, относимые к этому роду, часто смешивались с другими видами, что затрудняло определение того, кто из них действительно принадлежит к Pterodactylus. Эта двусмысленность сохранялась на протяжении веков - до настоящего времени.
Используя ультрафиолетовую флуоресценцию, палеонтологи Роберт Смит и Дэйв Унвин из Лестерского университета провели тщательный анализ окаменелостей Pterodactylus, хранящихся в музеях Европы.
