НАСА ищет более быстрый способ доставки образцов с Марса на Землю

На протяжении десятилетий ученых, исследующих Марс, привлекал в основном потенциал планеты как места обитания жизни. Его загадочная, враждебная среда, инопланетные ландшафты и захватывающая геология не давали нам покоя.
Мы долгое время стремились разгадать тайны Красной планеты, и теперь более быстрый и экономичный метод может наконец дать ответы, которые мы так долго искали.
Недавно НАСА предложило более доступный и быстрый метод доставки марсианских пород и грунта на Землю. Осознав, что первоначальный план обойдется в 11 миллиардов долларов, специалисты приступили к разработке нового подхода.
Поиск способов доставки образцов с Марса
В минувший вторник администратор НАСА Билл Нельсон представил пересмотренный сценарий. Вскоре он покинет пост главы НАСА до инаугурации избранного президента Дональда Трампа.
Нельсон сказал, что он «остановил» первоначальный план возвращения образцов из-за стремительно растущих расходов и задержки в получении чего-либо с Марса до 2040 года.
В прошлом году НАСА обратилось с просьбой предложить лучшие варианты для того, чтобы пробирки с образцами размером с сигару, собранными марсоходом НАСА Perseverance, прибыли на Землю в 2030-х годах. Этот новый график хорошо согласуется с ожидаемым запуском астронавтов на Красную планету.
«У нас есть цель - вернуть 30 титановых трубок как можно скорее и с наименьшими затратами», - заявил Нельсон.
Новый курс
НАСА выбрало два возможных пути, которые позволят удержать расходы в диапазоне от 6 до 7 миллиардов долларов. Эта стоимость не только кажется более приемлемой, но и включает в себя интересные проекты коммерческих партнеров.
Не меняя количество космических аппаратов или запусков, НАСА считает, что предложенные пути возвращения образцов могут сделать миссию более эффективной. Окончательное решение будет принято в следующем году, после того как будут проведены детальные инженерные исследования, оценивающие положительные и отрицательные стороны каждого варианта.
Один из вариантов предполагает использование традиционного метода посадки, с помощью которого марсоходы НАСА Perseverance и Curiosity благополучно вышли на марсианскую поверхность. Этот испытанный подход предполагает использование платформы с ракетным двигателем, известной как небесный кран.
Другой вариант окутан тайной - в нем может быть задействована система посадки, разработанная частными компаниями.
Окончательное решение об извлечении образцов
Аппарат Perseverance играет ключевую роль в высокоприоритетных поисках НАСА признаков древней микроскопической марсианской жизни. С момента прибытия в 2021 году он собрал более двух десятков образцов.
Ожидается, что эти образцы из давно высохшей речной дельты Марса дадут значительные результаты, когда их доставят на Землю и проанализируют в земных лабораториях.
Представители НАСА заявили, что оба варианта упростят процесс, поскольку пробирки с образцами будут очищаться на поверхности Марса, а не в возвращаемом космическом аппарате. Также планируется перейти с солнечной на ядерную энергию, чтобы противостоять печально известным пылевым бурям на Марсе.
По словам Нельсона, решение о том, как лучше всего доставить образцы с Марса, будет принимать будущая администрация, а деньги на эти цели должны поступить уже сейчас. На место Нельсона Трамп выдвинул миллиардера Джареда Айзекмана, который недавно возглавил первую гражданскую миссию в космос.
«Мы хотели дать им наилучшие возможные варианты, чтобы они могли двигаться дальше», - сказал Нельсон.
Трудности возвращения образцов с Марса
Вернуть марсианские образцы на Землю - задача не из легких, и на пути успешной миссии стоит несколько проблем. Одно из самых больших препятствий заключается в обеспечении целостности собранных образцов на протяжении всего их путешествия.
Воздействие земной атмосферы может привести к изменению химического состава образцов, что негативно скажется на результатах научного анализа.
Для решения этой проблемы НАСА работает над передовыми технологиями защиты образцов от загрязнения и сохранения их первозданного вида.
Еще одной проблемой является сложная логистика, связанная с координацией работы нескольких космических аппаратов, каждый из которых играет свою особую роль в миссии.







