Окаменелости возрастом 120 миллионов лет в Австралии переписали эволюцию динозавров
В Австралии обнаружены окаменелости древнейшего в мире мегарапторида и первых в мире кархародонтозавров, что полностью меняет известную иерархию хищников мелового периода.
Эти находки свидетельствуют о том, что в отличие от Южной Америки, где кархародонтозавры были массивными хищниками, в Австралии центральное место занимали мегарапториды.
Открытие ископаемых переписывает историю динозавров
Новаторское исследование, опубликованное сегодня (19 февраля) в Journal of Vertebrate Paleontology, выявило необычайное открытие - окаменелости древнейшего в мире мегарапторида и первое подтвержденное свидетельство существования кархародонтозавров в Австралии. Эти находки меняют наше представление об эволюции теропод и раскрывают уникальную иерархию хищников в меловом периоде Австралии.
Под руководством сотрудника Научно-исследовательского института Музеев Виктории и аспиранта Университета Монаша Джейка Котевски в ходе исследования были изучены пять окаменелостей теропод, найденных вдоль побережья штата Виктория. Эти окаменелости принадлежат двум ключевым геологическим формациям: верхней группе Стшелеки (Бунуронг/Бунвуррунг, Бассово побережье), возраст которой составляет примерно 121-118 миллионов лет, и формации Эумерелла (Восточный Марр, Отвейское побережье), возраст которой составляет 113-108 миллионов лет.
Уникальная иерархия хищников
Находки дают новое представление о древней экосистеме Виктории, где крупные и мощные мегарапторы, достигавшие 6-7 метров в длину, сосуществовали с более мелкими кархародонтозаврами (2-4 метра в длину) и быстрыми метровыми уненлагинами, известными также как «южные хищники».
«Открытие кархародонтозавров в Австралии является революционным», - говорит Котевски. «Удивительно видеть, как иерархия хищников в Виктории отличалась от Южной Америки, где кархародонтозавры достигали размеров тираннозавра рекса - до 13 метров, возвышаясь над мегарапторидами. Здесь же роли поменялись местами, что подчеркивает уникальность экосистемы мелового периода Австралии».
Самые древние мегарапториды из когда-либо найденных
Две окаменелости представляют собой древнейших мегарапторидов, известных во всем мире, что расширяет наше понимание эволюционной истории этой группы и позволяет предположить, что австралийская фауна тероподов играла ключевую роль в гондванских экосистемах.
Доктор Томас Рич (Thomas Rich), старший куратор палеонтологии позвоночных в Исследовательском институте Музея Виктории, объясняет: «Полученные результаты не только расширяют ископаемый реестр австралийских тероподов, но и убедительно свидетельствуют о фаунистическом взаимообмене между Австралией и Южной Америкой через Антарктиду в раннем меловом периоде. Находки также опровергают прежние предположения об иерархии размеров тела в экосистемах гондванских хищников, подчеркивая уникальность меловой фауны Виктории».
Сила музейных коллекций
Исследование демонстрирует жизненно важную роль музейных коллекций в накоплении научных знаний и содействии значительным научным прорывам. «Музейные коллекции играют важнейшую роль в углублении нашего понимания доисторической жизни», - говорит Тим Зиглер, руководитель коллекции палеонтологии позвоночных в Исследовательском институте Museums Victoria. «Образцы, десятилетиями хранившиеся в Государственной коллекции и не поддававшиеся идентификации до сих пор, позволяют получить новые сведения об эволюции экосистем динозавров».
Кроме того, это исследование иллюстрирует работу нескольких поколений палеонтологов Исследовательского института Музея Виктории. Это исследование - от старшего куратора доктора Томаса Рича, который работает в музее с 1974 года, до руководителя коллекции Тима Зиглера и следующего поколения - аспиранта Джейка Котевски - является одним из примеров коллективных усилий наших ученых по созданию и распространению достоверных знаний.
