НАСА продлевает срок жизни 47-летних зондов «Вояджер
Вояджер-1 и Вояджер-2 продолжают творить историю каждый день, передавая данные на Землю и уходя все дальше в дальний космос. Но наступит момент, когда они будут способны преодолеть только расстояние. В какой-то момент батареи на борту каждого из 47-летних космических аппаратов окончательно сядут, превратив научные зонды в межзвездные памятники самим себе.
Однако НАСА пока не готово с ними прощаться и предпринимает меры, чтобы продлить жизнь этой паре как можно дольше. 5 марта инженеры миссии «Вояджер» из Лаборатории реактивного движения в Южной Калифорнии подтвердили, что они уже отключили эксперимент подсистемы космических лучей «Вояджера-1». НАСА планирует сделать то же самое с прибором «Вояджера-2» по изучению низкоэнергетических заряженных частиц 24 марта. Руководитель проекта «Вояджер» Сюзанна Додд объяснила, что отключение каждой программы - это вопрос жизни или смерти для обоих аппаратов.
«Электроэнергия на исходе», - говорится в заявлении Додд. Если мы не выключим приборы на каждом «Вояджере» сейчас, то, вероятно, у них останется всего несколько месяцев энергии, прежде чем нам придется объявить о «конце миссии»».
Запущенные в 1977 году, оба «Вояджера» оснащены идентичным набором из 10 приборов, предназначенных для сбора беспрецедентной космической информации. Каждый зонд питается от трех радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РТГ), работающих на распадающемся плутонии-238. При первом запуске «Вояджера-1» и «Вояджера-2» их мощность составляла около 470 ватт при напряжении 30 вольт. Учитывая период полураспада плутония в 87,74 года, сейчас они работают примерно на две трети своей первоначальной мощности.
С тех пор НАСА отключило большинство инструментов каждого космического аппарата - некоторые после завершения пролетов планет в 1980-х годах, а другие - в октябре 2024 года. Например, недавняя деактивация «Вояджера-1» положила конец его исследованиям космической радиации, длившимся десятилетиями. В течение многих лет подсистема космических лучей, состоящая из трех телескопов, наблюдала флуктуации протонов и других видов энергии глубокого космоса и сыграла важную роль в определении того, когда и где «Вояджер-1» покинул гелиосферу.
Грядущее решение проблемы энергосбережения «Вояджера-2» касается его прибора для измерения ионов, электронов и других космических сил с низкой энергией. Подсистема космических лучей и прибор для измерения низкоэнергетических заряженных частиц работают на 360-градусной вращающейся платформе, которую каждые 192 секунды приводит в движение 15,7-ваттный импульсный двигатель. Хотя первоначально двигатель был протестирован на 500 000 шагов (достаточно, чтобы он продержался до того момента, как «Вояджер-2» достигнет Сатурна в августе 1980 года), к моменту отключения 24 марта он совершит более 8,5 миллионов шагов.
Несмотря на недавние технические трудности и уменьшающиеся запасы энергии, «Вояджер-1» и «Вояджер-2» еще не прекратили свою работу. Инженеры миссии планируют продолжить наблюдение за работой собственного прибора «Вояджера-1» по изучению низкоэнергетических заряженных частиц, а также его магнитометра и плазменной волновой подсистемы. Оборудование для измерения магнитного поля и плазменных волн «Вояджера-2» также продолжит работать в обозримом будущем, в то время как его подсистема космических лучей будет снята с эксплуатации в 2026 году. Если все пойдет по плану, оба космических аппарата будут продолжать передавать данные хотя бы от одного прибора до 2030-х годов.
С момента запуска «Вояджеры» были рок-звездами дальнего космоса, и мы хотим, чтобы так продолжалось как можно дольше», - сказал Додд.
