Старейший на Земле метеоритный кратер обнаружен в Австралии
Это был достойный срок, но самым старым в мире известным местом падения метеоритов больше не является кратер Яррабубба в Западной Австралии, которому 2,2 миллиарда лет и ширина которого составляет 43 мили. Исследователи из Университета Кертина и Геологической службы Западной Австралии (GSWA) утверждают, что новый рекордсмен находится примерно в 660 милях к северу, в регионе Пилбара. На основании «неопровержимых доказательств», представленных в их исследовании, опубликованном 6 марта в журнале Nature Communications, кратер возрастом 3,5 миллиарда лет может помочь пересмотреть наши представления о некоторых самых ранних эпохах планеты, а также об истории жизни на Земле.
Архейский эон (4-2,5 млн лет назад) - второй из четырех основных геологических эонов Земли, время, когда планета была в основном покрыта океанами, простиравшимися гораздо глубже, чем те, что существуют сегодня. Несмотря на это, геологические данные о нем можно найти в местах раскопок на современных континентах, например в Австралии. Но исследователи долгое время оставались в недоумении от того, что они нашли - или, скорее, от того, чего они не нашли.
«Мы знаем, что крупные столкновения были обычным явлением в ранней Солнечной системе, глядя на Луну, - сказал в четверг Тим Джонсон, соруководитель исследования и профессор Школы наук о Земле и планетах при Университете Кертина.
Таким образом, можно предположить, что отсутствие «по-настоящему древних кратеров» на Земле - это не просто результат удачи, а скорее следствие природы времени. Записи о ранних столкновениях скудны благодаря миллиардам лет эрозии, а также погружению поверхностной коры в конвективную мантию планеты. Однако геология архейского эона не стерта полностью, о чем свидетельствуют такие объекты, как террейн Восточная Пилбара на северо-западе Австралии. В 2021 году Джонсон и его коллеги отправились в EPT, чтобы посмотреть, что там можно найти.
О том, что они обнаружили первый известный архейский кратер Эон, свидетельствуют образования, известные как осколочные конусы. Эти характерные геологические зоны образуются только в результате сильного давления после удара метеорита о Землю, и в данном случае конусы осколков свидетельствуют о мощном ударе. Исследователи полагают, что космический камень врезался в планету около 3,5 миллиарда лет назад, двигаясь со скоростью более 22 000 миль в час. В результате удара образовался кратер шириной 62 мили, который выбросил обломки в атмосферу и по всему миру.
Но важны не только детали столкновения. По словам соавтора исследования Криса Киркланда, анализ природы первого известного архейского метеоритного события поможет исследователям лучше понять эволюцию континентов и историю развития жизни на Земле.
«Это... радикально уточняет наше понимание формирования земной коры», - утверждает он. «Огромное количество энергии от этого удара могло сыграть свою роль в формировании ранней земной коры, подтолкнув одну ее часть под другую или заставив магму подняться из глубин мантии Земли к поверхности». Существует даже вероятность того, что ударное событие в конечном итоге способствовало формированию гигантских предшественников континентов, известных как кратоны.
Авторы исследования считают, что только этот метеорит мог сыграть важную роль в геологической истории Земли, но почти наверняка он не единственный.
«Обнаружение этого удара и других, относящихся к тому же периоду, может многое объяснить о том, как могла зародиться жизнь, поскольку ударные кратеры создавали среду, благоприятную для жизни микроорганизмов, например, бассейны с горячей водой», - говорит Киркланд.
