Ученые определили возраст предполагаемого гибридного ребенка человека и неандертальца
Усовершенствованное радиоуглеродное датирование позволило наиболее точно определить возраст «ребенка Лапедо», одного из самых провокационных скелетов доисторического человека, когда-либо обнаруженных. Но результаты этого исследования, опубликованные 7 марта в журнале Science Advances, вряд ли разрешат продолжающиеся дебаты в палеоархеологическом сообществе.
Кто такой «ребенок из Лапедо»?
В 1998 году исследователи, изучавшие долину Лапеду в центральной Португалии, наткнулись на неожиданную находку: в скальном убежище, расположенном у подножия утеса, был обнаружен почти неповрежденный скелет древнего ребенка с охрой, а также такие предметы, как пробитые раковины и кости животных, возможно, использовавшиеся в ритуале погребения. Команда раскопала и перевезла кости в лабораторию, где позже определила, что останки принадлежат примерно 4-летнему подростку, жившему около 24 500 лет назад.
Дальнейший анализ показал, что доисторический «ребенок Лапедо» обладал уникальным сочетанием физических характеристик, которые вскоре сделают его знаменитым: смесь черт человека и неандертальца, что позволяет предположить наличие «гибрида» между этими двумя эволюционными родственниками. Например, нижние конечности ребенка были намного короче, чем у современного человека, и больше напоминали неандертальца. Череп, однако, почти полностью повторял череп Homo sapiens, особенно зубы и внутренние уши. В то же время затылочная область с ямками снова напоминала о неандертальцах.
Хотя скрещивание между современными людьми и неандертальцами зафиксировано в генеалогической истории нашего вида, возникла проблема: неандертальцы в основном вымерли около 40 000 лет назад - примерно за 20 000 лет до жизни этого ребенка. Хотя отдельные представители этого рода продолжали скрещиваться с людьми в течение тысяч лет, приблизительный возраст ребенка Лапедо не позволил некоторым палеоархеологам поверить в прямое скрещивание.
Обе стороны десятилетиями спорят о последствиях. Одна сторона утверждает, что дети Лапедо - потомки человека и неандертальца, а другая - что они просто демонстрируют генетические признаки, унаследованные от скрещивания в более далеком семейном древе.
Гидроксипорлиновая датировка
Ранее ученые четыре раза пытались более точно определить возраст «Ребенка Лапедо» с помощью методов радиоуглеродного датирования, но каждая попытка заканчивалась неудачей. Теперь, спустя более 25 лет после находки, команда, в которую вошли некоторые из тех, кто первоначально нашел ребенка Лапедо, сумела установить точный диапазон дат. Они считают, что ребенок Лапедо жил где-то между 27 780 и 28 850 годами назад.
Прорыв произошел благодаря новому методу, известному как гидроксипорлиновая датировка. Этот метод фокусируется на определенных аминокислотах, при этом удаляя больше загрязнений, чем стандартные варианты датировки. Исследователи также использовали гидроксипорлиновую датировку некоторых образцов костей животных из захоронения, в том числе кролика, лошади и благородного оленя.
Последствия палеолита
Хотя эта последняя глава в саге о детях Лапедо не обязательно подтверждает или опровергает их происхождение, дополнительные свидетельства, обнаруженные за годы, прошедшие с момента первой находки, безусловно, придают теории гибридизации дополнительную убедительность. Независимо от этого, новые методы датировки позволяют более точно определить временной период, в котором находились дети Лапедо, а также палеолитическую общину, которая их похоронила. Исследователи также считают, что гидроксипорлиновая датировка вскоре поможет палеоархеологам узнать гораздо больше об эволюционном прошлом человечества.
«Прямая дата для Лапедо Дитя демонстрирует, что этот специфический метод радиоуглеродного датирования может применяться и к плохо сохранившимся образцам, которые в противном случае не прошли бы обычные методы предварительной обработки», - пишут авторы в своем исследовании, предлагая „другие морфологически и культурно важные палеолитические человеческие останки“, такие как останки из пещер Младеч в Чехии, а также из французских стоянок Абри-Пато и Сен-Сезер.
