Небольшого количества пингвиньего кала достаточно, чтобы отпугнуть криля
Хотя один пингвин способен поглотить тысячи крилей за один присест, стаи зоопланктона могут обнаружить возмущения в воде перед приемом пищи. Что это за знак? Птичьи какашки.
Так предполагают исследователи из Лаборатории наук об океане имени Бигелоу, изучившие движения криля, выловленного тралом в проливе Брансфилд в Антарктиде. Согласно результатам, опубликованным 20 марта в журнале Frontiers in Marine Science, для того чтобы повлиять на поведение крошечных морских обитателей, достаточно небольшого количества пингвиньего гуано (какашек).
«Мы впервые показали, что небольшое количество пингвиньего гуано вызывает резкие изменения в питании и плавании антарктического криля», - пояснила в сопроводительном заявлении Николь Хеллесси, автор работы и постдокторский исследователь.
Чтобы проверить, как криль реагирует на химические свидетельства присутствия пингвинов, Хеллесси с коллегами поместили криль в аквариум на станции Палмер на антарктическом острове Анверс. Затем они отделили шесть-восемь особей и поместили их в водоем с морской водой температурой 34,7 градуса по Фаренгейту. Чтобы лучше воспроизвести привычную для них среду обитания, команда даже приглушила освещение, чтобы имитировать глубину около 131 фута. В течение нескольких опытов исследователи подавали морскую воду, смешанную с водорослями, какашками пингвинов или смесью того и другого, записывая результаты с помощью пары автоматических камер. Затем ученые проанализировали отснятый материал, определив 3D-позицию криллов, а также направление и скорость их плавания.
Выводы были очевидны. Хотя криль обычно плывет прямо против течения, что называется реотаксисом, присутствие пингвиньего гуано, как оказалось, сразу же повлияло на его поведение. В частности, криль ускорял плавание в 1,5 раза по сравнению с обычным, а также совершал в три раза больше поворотов под большим углом.
Какашки пингвинов влияли не только на движения криля. На другом этапе эксперимента зоопланктон стал потреблять на 64 % меньше водорослей, когда почувствовал, что поблизости находятся птицы. Это говорит о том, что криль настолько активно использует маневры уклонения, что впоследствии потребляет меньше пищи, когда в воде вокруг него появляется гуано.
«Такое поведение, направленное на то, чтобы убежать от пингвинов, находящихся поблизости, значительно повышает шансы криля на выживание», - говорит Хеллесси. «А в рое эти шансы возрастают в геометрической прогрессии, если их соседи могут обнаружить те же сигналы и сообщить друг другу об опасности».
Защитная реакция, скорее всего, характерна не только для пингвинов. Учитывая круг хищников, которые регулярно питаются крилем, команда теоретически предполагает, что они, вероятно, демонстрируют аналогичное поведение в присутствии тюленей, китов и других антарктических хищников.
Однако, поскольку изменение климата продолжает приводить к изменению экосистем мирового океана, такая способность к обнаружению может снизить шансы криля на выживание. Хотя команда не определила конкретные химические вещества, присутствующие в какашках пингвинов, которые заставляют криля впадать в панический режим, они знают, что повышение уровня кислотности и потепление температуры могут повлиять на то, как зоопланктон чувствует опасность.
«Любые изменения в поведении криля могут оказать серьезное влияние на будущее Южного океана, поскольку антарктический криль является ключевым видом в этой экосистеме», - говорит Хеллесси.
Независимо от результатов дальнейших исследований, одно можно сказать наверняка: Разбираться с пингвиньими какашками - не самое приятное занятие.
«Пахнет тухлыми моллюсками. Неприятно иметь дело», - предупреждает Хеллесси.
