Почему наши пальцы морщатся в воде?
Почему мои пальцы стали такими колючими?" Этим вопросом задаются и дети во время купания, и подростки на уроках плавания, и взрослые после долгих сеансов в горячей ванне. Когда-то ученые считали, что эти морщины появляются из-за того, что пальцы разбухают, как губка, после того как их намочили водой. Однако эта теория быстро развеялась. Для появления таких морщин наши пальцы должны были бы сильно увеличиться в размерах. Скорее всего, ответ кроется в нервах, а не в коже.
Секрет безволосой кожи
Кожа на ладонях и подошвах ног уникальна, говорит Данило Дель Кампо, дерматолог из Чикагской клиники кожи. Это так называемая голая кожа, название которой происходит от латинского слова glaber, что означает «лысый». Эта безволосая поверхность играет важную роль в восприятии окружающей среды. На ней расположены рецепторы, передающие сигналы от кожи в виде электрических импульсов, которые воспринимает наш мозг. Голая кожа не является уникальным явлением для человека. Из нее состоят необычные выступы, с помощью которых звездоносый крот ощущает окружающую среду, и верхняя часть клюва утконоса. Анализ голой кожи крыс показал, что соотношение быстропроводящих и медленнопроводящих нервов в ней в три раза выше, чем в волосистой.
Клиницисты впервые осознали, что уникальная сенсорная структура гладкой кожи может иметь отношение к морщинистости, в исследовании, проведенном почти столетие назад, говорит Лорен Талья, дерматолог из Северо-Западного медицинского центра. В работе 1936 года сэр Джордж Уайт Пикеринг и Томас Льюис описали случай людей с повреждением нервов, вызванным полиомиелитом, у которых были удивительно защищенные от морщин пальцы. Независимо от того, сколько времени они провели в воде, их пальцы оставались гладкими, как мрамор.
У этих пациентов был поврежден срединный нерв, который проходит по руке и обеспечивает двигательную и сенсорную связь с кистью и предплечьем. Этот нерв является важным звеном симпатической нервной системы.
Невозможность борьбы или бегства
Симпатическая нервная система готовит наше тело к физическим действиям. В сердце она увеличивает скорость перекачки крови и силу сокращения. В глазах та же система расширяет зрачок, позволяя проникать большему количеству света. Эти функции часто называют реакцией «бой или бегство». Исследования, проведенные в 1970-х годах, показали, что именно повреждение симпатических связей в срединном нерве останавливает образование морщин. Опускание руки в теплую воду было признано ценным тестом для выявления этого типа повреждения нерва.
Лишь в 2003 году было проведено исследование, в ходе которого было установлено, как симпатическая нервная система заставляет пальцы морщиться. Исследователи обратили внимание на то, как изменяется приток крови к рукам после погружения в воду. Сморщивание пальцев сопровождалось резким снижением кровотока. Это снижение было вызвано тем, что симпатическая нервная система сужала диаметр кровеносных сосудов в руке - процесс, называемый вазоконстрикцией.
Эти исследования наконец-то позволили выяснить, как происходит сморщивание пальцев. Оставался только один вопрос: почему это происходит?
Постижение морщин на пальцах
Ученые решили этот вопрос в исследовании 2021 года. Ник Дэвис, исследователь из Манчестерского столичного университета, организовал эксперимент в Британском музее науки. Дэвис оценил способность посетителей музея хватать влажные и сухие предметы. Затем он попросил их погрузить руки в теплую воду. После того как пальцы сморщились, он снова проверил их хватку. Тот, кто боролся за бутылку шампуня во время душа, знает, что для захвата мокрых предметов требуется больше усилий, чем сухих. Анализ, проведенный Дэвисом, показал, что сморщенные пальцы легче захватывают мокрые предметы, чем мокрые, но не сморщенные. «С эволюционной точки зрения, - говорит Талья, - возможно, наши предки имели преимущество в том, что могли хватать рыбу из водоемов». По ее словам, наши праотцы без обуви также выиграли бы от того, что могли переходить вброд ручьи или реки, не поскальзываясь на своих морщинистых ногах.
Это удачное совпадение, что особенность, заложенная эволюцией тысячелетия назад, сегодня приносит пользу диагностической медицине. «Я люблю говорить, что кожа - это окно во все ваше тело», - заключает дель Кампо.
