Древние похороны могли включать ритуальное пиршество на гигантской птице
Древние люди, жившие около 15 000 лет назад на территории современного Марокко, возможно, ритуально ели самых крупных птиц в мире, хороня своих умерших. Разрубленные кости дроф (Otis tarda), недавно обнаруженные на одном из древнейших кладбищ африканского континента, намекают на то, что эти пернатые в то время имели важное культурное значение. Об этом говорится в исследовании, недавно опубликованном в журнале IBIS.
В голубиной пещере
Примерно 14 700 лет назад группа людей жила и сжигала своих мертвых в пещере, расположенной на территории современного Марокко. В этом месте, называемом пещерой Тафоральт, или Голубиной пещерой (Grotte des Pigeons), находятся могилы более 30 древних людей. В это время мамонты все еще паслись в северных степях, а овцы не были одомашнены еще около 5 000 лет.
Эта группа начала переход от полукочевой к более оседлой жизни. Изучение других предметов, найденных в их могилах, дает ученым представление об их повседневной жизни и культуре как сообщества.
Кроме того, условия окружающей среды в пещере сохранили кости, орудия труда и огромное количество биологического материала. Доступ к таким свидетельствам ДНК позволяет исследователям составить более подробную картину их жизни. Предыдущие работы показали, что они сжигали и употребляли в пищу лекарственное растение эфедру, а также другие продукты, такие как можжевельник и желуди.
[ Похожие: Разрубленные черепа указывают на европейских каннибалов ледникового периода ].
Недавние находки свидетельствуют о том, что в их ритуалах смерти участвовала большая дрофа. Дрофы - одни из самых крупных летающих животных на планете, вес самцов регулярно достигает 44 килограммов. Дрофы существуют и сегодня, но когда-то они были широко распространены в Европе, Азии и северной Африке. Новые свидетельства, найденные в этой пещере, подтверждают, что эти птицы имеют долгую историю на африканском континенте и издавна ценились людьми.
«Мы видим сильную культурную связь с большой дрофой, потому что люди не только клали их в захоронения, но и ели», - говорит Джоанна Купер, соавтор исследования и старший куратор анатомических коллекций птиц в Музее естественной истории в Лондоне. «Мы считаем, что это было частью погребального обряда. Похоже, что это пиршество, которое является очень специфическим видом ритуального приема пищи».
Древнее ритуальное пиршество
Кости зарезанных и приготовленных животных были найдены в самых высокопоставленных могилах. В некоторых были найдены черепа диких овец, а в одном конкретном захоронении - грудная кость большой дрофы со следами разделки. Команда считает, что это свидетельство трапезы, похожей на индейку, которую едят в День благодарения или на Рождество.
Неоднократное присутствие останков большой дрофы говорит о том, что пернатые имели большое культурное значение. На поимку и приготовление животных уходило много времени и сил, что говорит о ритуальном пиршестве, а не о рутинном поведении.
«Это общинное поведение, предполагающее употребление особой пищи, за которой людям приходится идти в обход, и которая затем потребляется в каком-то особом контексте», - говорит Купер. «Среда обитания большой дрофы не похожа на горную местность вокруг пещеры, в которой обнаружены останки. Им пришлось бы спуститься на равнину, чтобы поймать дроф, отнести их обратно в пещеру, приготовить, сварить и съесть. Особый контекст заключается в том, что они связаны с этими захоронениями».
Жизнь среди больших птиц
Большие дрофы обычно обитают на открытых пастбищах и сельскохозяйственных угодьях, требуя для размножения и жизни большие участки нетронутой земли. Размножение обычно происходит в марте, когда самцы показывают себя самкам. Они соревнуются за внимание самок, устраивая сложные демонстрации и жестокие драки на территории, известной как лека.
Они и так были уязвимы перед человеком, потому что им нужно много места, но на них еще и охотились как ради еды, так и ради спорта. Охота и разрушение среды обитания привели к значительному сокращению их популяции.
Единственная популяция, встречающаяся сегодня в Африке, находится в Марокко, где этот вид считается находящимся под критической угрозой исчезновения. Эта группа тесно связана с популяцией в Испании, но при этом генетически отличается от нее. Тем не менее, среди биологов ведутся споры о том, как долго дрофы живут в Северной Африке. На северо-западе Марокко на двух небольших территориях обитает около 70 птиц, но новые данные свидетельствуют о том, что их присутствие исчисляется многими поколениями.
