Гусеница «собиратель костей» носит части тела мертвых жуков
Представьте, что вы - паук, уютно устроившийся в своей паутине в темном укромном уголке гнилого бревна. Вы живете во влажном лесу на склоне горы на Гавайях. Насекомые пробираются в ваш узел из липких шелковых волокон. Вы ловите их в ловушку, травите и упаковываете на потом. Вы находитесь в прекрасном тропическом раю, хотя и не знаете об этом. Жизнь проста.
Но в последнее время что-то не так. Вы стали чувствовать себя более забывчивым. Вы ощущаете вибрацию, следуете за ней сквозь клубок, а затем оказываетесь лицом к лицу с... самим собой. Это ваш собственный экзоскелет, сброшенный вчера. А иногда это останки муравья, которого, как вы знаете, вы съели на прошлой неделе. Куча мусора там, где, клянусь, вы его не оставляли. А бывает и иначе. Вы возвращаетесь к своей добыче, только что разжившейся жидкостью, готовой к перекусу, и обнаруживаете, что большая часть исчезла - уже съедена, хотя вы не можете вспомнить, что именно ели. Наверное, вы сходите с ума, думаете вы. Ваш разум превращается в кашу, как кишки членистоногих, которые его питают.
Или, что более вероятно, среди вас завелся коллекционер костей. Недавно открытый вид мотыльков проводит свои гусеничные дни, сидя на корточках в паутине и тщательно маскируясь в отбросах других жутких гадов. Плотоядный «собиратель костей», как окрестили его ученые, совершенно уникален среди известных лепидоптерообразных (порядок насекомых, включающий бабочек и мотыльков). Ни один другой вид не живет так, как он, говорится в исследовании, опубликованном 24 апреля в журнале Science.
«Что в нем невероятно, так это его поведение, - рассказывает Popular Science Дэниел Рубинофф, ведущий автор исследования и энтомолог из Гавайского университета в Маноа.
Склонность к моде
В голом виде гусеницы-коллекционеры не выглядят особенно впечатляюще. Они маленькие - всего около пяти миллиметров в длину - бледные и похожие на личинок. Взрослые мотыльки такие же крошечные и невзрачные. Их самая примечательная черта - пятна с белыми кольцами на фоне серых передних крыльев.
Но если дать гусенице-коллекционеру одеться, она действительно начинает выделяться. Сначала насекомое плетет шелковый чехол, как и многие другие виды из рода Hyposmocoma. Затем оно медленно передвигается по своему паутинному дому и тщательно выбирает из мусора кусочки жуков, чтобы прикрепить их на спину. Он не соглашается на любой старый кусок экзоскелета.
[ Похожие: Малыш колибри, похоже, подражает гусенице, чтобы избежать смерти ].
Собиратели костей оценивают каждую часть тела, которую они собирают с трупов или паучьих отбросов. Гусеницы «изучают все, что попадается им на пути», - говорит Рубинофф. Они тыкают челюстями и передними лапками в шелуху брюшка и черепа насекомых, решая, можно ли и как включить каждую часть в свою растущую коллекцию. Собиратели костей даже разгрызают кусок, чтобы он идеально вписался среди других останков. Если в лаборатории есть другие виды строительных материалов, например кусочки листьев или грязи, гусеницы их игнорируют. Они сосредоточены исключительно на сборе своих жутких трофеев. Собиратель костей здесь только для того, чтобы собирать кости.
Одетые в свой макабрический наряд, гусеницы могут спокойно перемещаться по паутине, оставаясь незамеченными. Они используют свой камуфляж, чтобы питаться пойманной добычей: как живой, так и только что умершей. Собиратели костей выбирают и убивают ослабленных или медленно передвигающихся насекомых, даже охотятся и каннибализируют себе подобных. В каждой паутине может быть только один.
Гусеницы, питающиеся мясом, встречаются крайне редко. Среди почти 200 000 задокументированных видов мотыльков и бабочек менее 0,13 процента жаждут плоти. И ни один из них, за исключением собирателя костей, не сожительствует с пауками и не строит свои жилища исключительно из тушек.
Это настолько необычный образ жизни, что поначалу Рубинофф и его коллеги не верили в то, что видят. «Мы думали, что это могла быть ошибка, - говорит Майкл Сан-Хосе, соавтор исследования и энтомолог из Гавайского университета в Маноа. Возможно, это была просто одна странная гусеница, которая выбирала части тела для своего дела по обстоятельствам. А может быть, гусеница сама попала в паутину.
Но затем, на протяжении многих лет изучения насекомых (в случае Рубиноффа - более двух десятилетий), ученые продолжали находить странные личинки моли. В паутине, в норах деревьев, под камнями и в гниющих бревнах они натыкались на гусениц, замаскированных в костях, - явный хищник в среде, где он, по идее, должен быть добычей.
«Вместо того чтобы испытывать момент эврики, как любят думать о науке, это больше походило на медленно восходящее солнце», - говорит Рубинофф. «Возникает чувство неверия... Когда вывод оказывается таким, что вы даже не могли себе представить, его очень трудно перепрыгнуть».
