Вымерший вид адских муравьев использовал специализированные челюсти для вгрызания в добычу

Хотя сегодня по Земле ползают тысячи миллиардов муравьев, лишь немногие из них могут сравниться по свирепости с вымершими «адскими муравьями» мелового периода. Эти муравьи из подсемейства Haidomyrmecinae имели высокоспециализированные челюсти, похожие на косу - рогообразный инструмент, используемый для кошения травы или украшения костюма мрачного жнеца. Челюсти, скорее всего, использовались для того, чтобы пригвоздить и уколоть беспомощную добычу.

Теперь команда из Бразилии обнаружила 113-миллионного адского муравья, который представляет собой самый древний образец адского муравья, известный науке. Муравей сохранился в известняке и описан в исследовании, опубликованном 24 апреля в журнале Current Biology издательства Cell Press.

«Наша команда обнаружила новый ископаемый вид муравья, представляющий собой самую раннюю неоспоримую геологическую запись о муравьях», - сказал Андерсон Лепеко, соавтор исследования и палеонтолог из Музея зоологии Университета Сан-Паулу. Особенно интересным это открытие делает то, что оно принадлежит вымершему «адскому муравью», известному своими причудливыми хищническими адаптациями. Несмотря на принадлежность к древнему роду, этот вид уже демонстрировал высокоспециализированные анатомические особенности, что говорит об уникальном охотничьем поведении». 

По словам команды, существование адского муравья в Бразилии показывает, что эти насекомые уже были широко распространены по всему миру и диверсифицировались на ранних этапах своей эволюции.

Ранее самые древние адские муравьи были найдены в Бирме и Франции и сохранились в янтаре в стиле Парка Юрского периода, а не в известняке. 

«Несмотря на то, что адские муравьи были описаны из янтаря, мы впервые смогли представить их в окаменелости», - говорит Лепеко. 

Команда нашла «удивительно хорошо сохранившийся» экземпляр муравья во время систематического изучения большой коллекции ископаемых насекомых из формации Крато. Это месторождение на северо-востоке Бразилии известно исключительной сохранностью окаменелостей и хранится в Музее зоологии Университета Сан-Паулу.  

[ Похожие: Даже муравьи могут держать обиду ].

«Когда мне попался этот необычный экземпляр, мы сразу же осознали его значение не только как нового вида, но и как потенциально окончательного свидетельства существования муравьев в формации Крато», - сказал Лепеко. «Эта находка подчеркивает важность тщательного изучения существующих коллекций - частных или музейных - и привлекает внимание к бразильской палеонтологии и малоизученной фауне ископаемых насекомых в этой стране». 

Чтобы поближе рассмотреть древнее насекомое, команда использовала микрокомпьютерную томографию. Этот метод трехмерной визуализации использует рентгеновские лучи, чтобы увидеть внутренности образца. Изображение показало, что этот недавно обнаруженный муравей тесно связан с адскими муравьями, которые были известны только по образцам, сохранившимся в янтаре, найденном в Мьянме под названием бирманский янтарь. То, что адский муравей сохранился в известняке так далеко от Бирмы, говорит о том, что эти муравьи были широко распространены и, вероятно, неоднократно пересекали меловые земли. Но больше всего команду исследователей взволновали специализированные особенности адского муравья.