Аксолотли, выращенные в неволе, могут выжить в дикой природе

Аксолотли (Ambystoma mexicanum) с их извилистыми мордочками, уникальным окрасом и большими глазами, похожими на глаза саламандры, переживают культурный момент. В интернете можно найти сувениры с аксолотлями, их можно символически усыновить, а их популярность растет среди коллекционеров домашних животных. 

Алехандра Рамос Гонсалес, эколог из Автономного университета Баха-Калифорния в Мексике (UNAM), изучающая амфибий, во время визита к родственникам в Филадельфию даже провела беседу об аксолотлях с восторженными учениками начальной школы. «Я был поражен тем, как дети в США любят аксолотлей!» рассказывает Рамос Гонсалес в интервью Popular Science. 

Чтобы ответить на этот вопрос, Рамос Гонсалес обратилась к первоисточнику: своей 11-летней племяннице Елене. «Аксолотлей можно встретить только в одном месте, и именно это делает их такими уникальными. А еще они очаровательны, и у них смешные лица», - говорит Елена. 

То, что эти амфибии, находящиеся под угрозой исчезновения, встречаются только в одном месте на Земле, делает их уязвимыми. Такие амфибии, как аксолотли, находятся под наибольшей угрозой из-за изменения климата, но знание того, что им необходимо для выживания в привычной среде обитания, может помочь усилиям по их сохранению.

Новое исследование 18 аксолотлей, выращенных в неволе, показало, что они могут выжить в некоторых диких болотах в Мексике. Результаты исследования подробно изложены в работе, опубликованной 30 апреля в журнале PLOS One, и намекают на некоторые новые возможности для защиты этих харизматичных существ. 

Что такое аксолотли?

Названные в честь ацтекского бога Ксолотля, эти амфибии встречаются только в озере Ксочимилько в Мехико. В самом крупном виде они весят всего полфунта и достигают фута в длину. Питаются они в основном личинками насекомых, червями, рыбой и мелкими ракообразными. Перьевые придатки по бокам головы - это наружные жабры. Хотя у взрослых аксолотлей есть легкие, для дыхания они в основном полагаются на эти фирменные жабры.

Большинство земноводных вырастают из водной фазы (головастики) и проводят остаток жизни на суше. Однако «Питер Пэн земноводных» не проходит через метаморфозу. Вместо этого аксолотли сохраняют многие из своих личиночных характеристик и проводят свою взрослую жизнь в воде.

Они содержатся в нескольких зоопарках и аквариумах по всему миру, а их уникальный образ жизни и среда обитания делают их идеальными кандидатами для изучения в лабораторных условиях. 

«Хотя аксолотль является одним из наиболее подробно изученных организмов в лаборатории, информации о его поведении в дикой природе очень мало», - рассказывает Popular Science соавтор исследования, эколог UNAM Луис Замбрано. «Это исследование - одна из первых попыток понять аксолотлей в их естественной среде - не только с точки зрения биологии, но и для обоснования усилий по восстановлению окружающей среды».

В новом исследовании команда отобрала 18 аксолотлей (девять самцов и девять самок), выращенных в неволе в Лаборатории экологического восстановления при Национальном автономном университете Мексики, для выпуска в восстановленные и искусственные водно-болотные угодья. 

«Мы включили в исследование особей обоих полов, чтобы обеспечить сбалансированное представительство, а также возрастные группы, чтобы включить как молодых, так и пожилых аксолотлей», - говорит Рамос Гонсалес, который также является соавтором нового исследования. «Все особи были дикого типа, характеризующиеся более темной окраской, которая характерна для популяции Xochimilco».

Они были выпущены в две различные водные среды обитания на юге Мехико: восстановленное озеро Ксочимилько и пруд в искусственном водно-болотном угодье Ла Кантера Ориенте. С помощью УКВ-телеметрии команда следила за выращенными в неволе аксолотлями в обеих средах и отловила несколько аксолотлей для анализа в конце периода исследования. 

Они обнаружили, что аксолотли в обеих средах выжили и успешно добывали пищу, а некоторые из них набрали вес после освобождения. Животные в искусственном пруду преодолевали большие расстояния. По-видимому, наибольшее предпочтение они отдавали температуре. В восстановленном озере Ксочимилько их перемещения достигали максимума, когда вода была около 61 градуса по Фаренгейту (16-17 градусов по Цельсию). В искусственном водно-болотном угодье La Cantera Oriente движение достигало максимума при более прохладной температуре 59,9 °F (15,5-16,5 °C). 

«Одним из самых удивительных открытий стало то, что в Ксочимилько старые аксолотли проходили меньшие расстояния в день по сравнению с молодыми», - говорит Рамос Гонсалес. «Причина этого пока неясна, но возможно, что старые особи, благодаря опыту, лучше выбирают и защищают качественные территории с достаточным количеством пищи, что снижает их потребность в путешествиях для добычи корма».