Окаменелость возрастом 62 миллиона лет, найденная в Нью-Мексико, переписывает историю млекопитающих
Полный скелет Mixodectes pungens показывает, что это было листогрызущее, обитавшее на деревьях млекопитающее, тесно связанное с приматами и колуго, и уточняет его эволюционную позицию после более чем столетнего периода загадок.
Более 140 лет Mixodectes pungens, небольшое млекопитающее, обитавшее на западе Северной Америки в раннем палеоцене, оставалось в значительной степени загадкой. Ученые располагали лишь фрагментарными свидетельствами, в основном окаменевшими зубами и кусками челюстных костей.
Теперь новое исследование, основанное на самом полном из когда-либо обнаруженных скелетов этого вида, пролило значительный свет на это неуловимое животное. Впервые описанный в 1883 году известным палеонтологом Эдвардом Дринкером Коупом, Mixodectes pungens больше не является просто названием с скудными ископаемыми свидетельствами.
Исследование, проведенное в соавторстве с антропологом из Йельского университета Эриком Саргисом, показывает, что взрослые Mixodectes весили около трех фунтов, жили на деревьях и питались в основном листьями. Результаты исследования также проясняют место вида на эволюционном древе, показывая, что миксодектиды, вымершая группа обитающих на деревьях млекопитающих, являются относительно близкими эволюционными родственниками человека.
«62-миллионнолетний скелет такого качества и полноты позволяет по-новому взглянуть на миксодектидов, включая гораздо более четкую картину их эволюционных связей», - сказал Саргис, профессор антропологии Йельского факультета искусств и наук, куратор палеонтологии позвоночных и маммологии Йельского музея Пибоди и директор Йельского института биосферных исследований. «Наши результаты показывают, что они являются близкими родственниками приматов и колуго - летающих лемуров, обитающих в Юго-Восточной Азии, - что делает их довольно близкими родственниками человека».
Полевая находка и детали окаменелости
Исследование было опубликовано 11 марта в журнале Scientific Reports. Стивен Честер, доцент антропологии в Бруклинском колледже Городского университета Нью-Йорка, является его ведущим автором.
Скелет был собран в бассейне Сан-Хуан в Нью-Мексико соавтором Томасом Уильямсоном, куратором палеонтологии в Музее естественной истории и науки Нью-Мексико, по разрешению федерального Бюро по управлению земельными ресурсами. Он включает в себя частичный череп с зубами, позвоночный столб, грудную клетку, передние и задние конечности.
Исследователи определили, что скелет принадлежал взрослой особи, весившей около 1,3 килограмма или 2,9 фунта. Анатомия конечностей и когтей животного указывает на то, что оно было дендроидом и могло вертикально цепляться за стволы и ветви деревьев. Коренные зубы имели гребни для разрушения абразивного материала, что говорит о всеядности животного и его преимущественном питании листьями, говорится в исследовании.
«Этот ископаемый скелет предоставляет новые доказательства того, как плацентарные млекопитающие диверсифицировались в экологическом плане после вымирания динозавров», - говорит Честер, сотрудник отдела палеонтологии позвоночных в Йельском музее Пибоди. «Такие характеристики, как большая масса тела и повышенная потребность в листьях, позволили Mixodectes процветать на тех же деревьях, которые, вероятно, были характерны и для других ранних родственников приматов».
Mixodectes был довольно крупным для обитающего на деревьях млекопитающего в Северной Америке в раннем палеоцене - геологической эпохе, последовавшей за мелово-палеогеновым вымиранием, которое уничтожило неавианских динозавров 66 миллионов лет назад, отмечают исследователи.
Например, скелет Mixodectes значительно больше частичного скелета Torrejonia wilsoni, небольшого дендроидного млекопитающего из вымершей группы приматов, называемых плезиадапиформами, который был обнаружен рядом с ним. В то время как Mixodectes питался листьями, рацион Torrejonia состоял в основном из фруктов. По словам исследователей, эти различия в размерах и рационе указывают на то, что миксодектиды занимали уникальную экологическую нишу в раннем палеоцене, которая отличала их от современников, обитавших на деревьях.
Эволюционные связи прояснены
Два филогенетических анализа, проведенных для выяснения эволюционных связей видов, подтвердили, что миксодектиды относятся к эуархонтанам - группе млекопитающих, в которую входят древолазы, приматы и колуго. В то время как один анализ подтвердил, что они были архаичными приматами, другой - нет. Однако последний анализ подтвердил, что миксодектиды являются приматоморфами - группой внутри Euarchonta, состоящей из приматов и колунгов, но не древолазов, пояснил Саргис.
«Хотя это исследование не разрешает полностью спор о месте миксодектид на эволюционном древе, оно значительно сужает его», - сказал он.
