Ученые обнаружили причудливого адского муравья возрастом 113 миллионов лет с косыми челюстями-убийцами
Изображение ископаемого муравья 113-миллионной давности показывает сложные специализированные мандибулы, демонстрирующие развитые хищнические черты гораздо раньше, чем предполагалось.
Адский муравей возрастом 113 миллионов лет, некогда обитавший на северо-востоке Бразилии, теперь признан самым древним из когда-либо обнаруженных муравьев, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology.
Сохранившийся в известняке муравей принадлежит к Haidomyrmecinae - вымершему подсемейству, жившему только в меловом периоде. Эти муравьи были оснащены специализированными косовидными челюстями, которые, вероятно, использовались для того, чтобы пригвоздить или уколоть добычу.
«Наша команда обнаружила новый ископаемый вид муравьев, представляющий собой самую раннюю неоспоримую геологическую запись о муравьях», - говорит Андерсон Лепеко из Музея зоологии Университета Сан-Паулу в Бразилии. Что делает эту находку особенно интересной, так это то, что она принадлежит к вымершему роду «адских муравьев», известному своими причудливыми хищническими приспособлениями. Несмотря на принадлежность к древнему роду, этот вид уже демонстрировал высокоспециализированные анатомические особенности, что говорит об уникальном охотничьем поведении».
По словам исследователей, окаменелость ставит под сомнение существующие представления об эволюции муравьев и их историческом распространении. Ранее самые древние известные окаменелости муравьев были найдены во Франции и Бирме и сохранились в янтаре. Находка адского муравья в Бразилии указывает на то, что муравьи уже распространились по разным регионам и эволюционировали в разнообразные формы гораздо раньше, чем считали ученые.
Известняковая находка подтверждает раннее разнообразие муравьев
«Несмотря на то что адские муравьи были описаны из янтаря, мы впервые смогли увидеть их в окаменелости», - говорит Лепеко.
Лепеко и его команда обнаружили «удивительно хорошо сохранившийся» образец муравья во время систематического изучения одной из крупнейших в мире коллекций ископаемых насекомых из формации Крато - месторождения, известного своей исключительной сохранностью окаменелостей. Коллекция хранится в Музее зоологии Университета Сан-Паулу.
«Когда мне попался этот необычный экземпляр, мы сразу же осознали его значение не только как нового вида, но и как потенциально окончательного свидетельства существования муравьев в формации Крато», - говорит Лепеко. «Эта находка подчеркивает важность тщательного изучения существующих коллекций - частных или музейных - и привлекает внимание к бразильской палеонтологии и малоизученной фауне ископаемых насекомых этой страны».
Изображение окаменелостей выявляет уникальные особенности питания
Микрокомпьютерная томография - метод трехмерной визуализации, использующий рентгеновские лучи для просмотра внутренней части объекта, в данном случае муравья, - показала, что вновь обнаруженный муравей тесно связан с адскими муравьями, ранее известными только по образцам, сохранившимся в бирманском янтаре - типе янтаря, найденном в Мьянме. Эта находка показывает, что муравьи были широко распространены по всему земному шару и, должно быть, неоднократно пересекали меловые земли, говорят авторы. Но больше всего их поразила специализация адского муравья.
«Хотя мы ожидали найти черты адского муравья, нас потрясли особенности его кормового аппарата, - говорит Лепеко. В отличие от современных муравьев с боковыми подвижными мандибулами, этот вид обладал мандибулами, направленными вперед параллельно голове, и лицевым выступом перед глазами, отметили исследователи.
«Находка такого анатомически специализированного муравья 113 миллионов лет назад бросает вызов нашим предположениям о том, как быстро эти насекомые развивали сложные адаптации. Сложная морфология позволяет предположить, что даже самые ранние муравьи уже развивали сложные хищнические стратегии, значительно отличающиеся от современных аналогов».
Открытие нового образца муравья поднимает более широкие вопросы об эволюционном давлении, которое привело к уникальным адаптациям адского муравья, говорят исследователи. Благодаря современным средствам визуализации стало возможным изучать такие ископаемые образцы гораздо более детально, чем когда-либо прежде.
