ИИ раскрыл 20-летнюю тайну ископаемых, показав, что гигантская ящерица когда-то обитала в Древней Америке
Крошечный ископаемый позвонок, спрятанный на десятилетия, переписал историю харизматичной ящерицы. Долгое время считавшиеся современным инвазивным видом, тегусы на самом деле были древними жителями Северной Америки во время доисторической жары миллионы лет назад.
Команда ученых разгадала эту тайну, используя передовой искусственный интеллект и снимки окаменелостей, и обнаружила новый вид, который приплыл в древнюю Джорджию - и так же внезапно исчез. Это открытие может предвещать будущее, в котором ИИ раскроет секреты, давно похороненные в ящиках музеев.
Загадка ископаемых, на разгадку которой ушло 20 лет
Тегу, поразительная ящерица родом из Южной Америки, стала популярной в 1990-х годах в зооторговле, а затем получила печальную известность из-за своего воздействия на дикую природу Флориды. Распространившись по экосистемам и уничтожив местные виды, она попала в список инвазивных видов. Однако новое удивительное открытие позволяет предположить, что тегус - вовсе не новоприбывший вид. По мнению исследователей из Музея естественной истории Флориды, эти рептилии жили в этом регионе миллионы лет назад.
Откровение было сделано благодаря крошечной, но мощной подсказке: окаменевшему позвонку шириной всего в полдюйма. Кость была найдена в начале 2000-х годов, но в течение двух десятилетий оставалась загадкой. Джейсон Боурк (Jason Bourque), ныне работающий препаратором в отделе палеонтологии позвоночных музея, впервые столкнулся с окаменелостью еще в аспирантуре.
«У нас есть все эти загадочные коробки с ископаемыми костями, и я копался в них, то и дело натыкаясь на этот позвонок», - говорит Бурке. «Я не мог понять, что это такое. Я отложил его на некоторое время. Потом я вернулся и сказал: Это ящерица? Это змея? И так на протяжении многих лет он просто лежал у меня в голове».
Глиняная шахта, срок и забытое ископаемое
Позвонок был найден в шахте по добыче глины из фуллеровой земли к северу от границы Флориды, после того как по наводке местных рабочих палеонтологи музея нанесли визит. Была только одна загвоздка: Шахта должна была закрыться, и ее карьер вместе с окаменелостями скоро засыплют. Работая в сжатые сроки, ученые раскопали столько окаменелостей, сколько смогли, и вернули их в музей, где позвонок пролежал в хранилище, его личность так и не была установлена.
Спустя годы Бурке наткнулся на изображение позвонка тегу, просматривая исследования для новой научной работы. «Я увидел тегу и сразу же понял, что это и есть ископаемое», - сказал Бурке.
Тегус: Популярные домашние животные, ставшие экологической угрозой
Сегодня тегусы представляют особый интерес для биологов и специалистов по охране дикой природы Флориды. Их смелые узоры и послушное поведение делают их привлекательными домашними животными, но все меняется, когда они достигают почти 5 футов в длину и весят 10 фунтов. Экзотические питомцы имеют свойство ускользать на свободу или попадать в дикую природу, где они могут нанести огромный ущерб местным экосистемам. Именно так произошло с современными тегусами во Флориде.
Но до этого момента не было никаких сведений о доисторических тегусах в Северной Америке. Бурке нужны были доказательства, подтверждающие его открытие. Обычно палеонтологи работают с несколькими костями, чтобы идентифицировать животное, но у Бурке был всего один позвонок. Он обратился к своему коллеге Эдварду Стэнли, директору лаборатории цифровой визуализации музея, который увидел возможность опробовать новую технику машинного обучения, не опирающуюся на десятилетия специальных знаний палеонтолога.
