Предки человека были не так одиноки, как считали эксперты
Долгие годы археологи полагали, что древняя популяция Homo erectus, жившая на современной Яве, существовала в общей изоляции от близлежащих островных сородичей. Однако пара окаменелых фрагментов черепов, недавно найденных у яванского побережья, помогает экспертам заново представить жизнь населения H. erectus в регионе, как она протекала около 140 000 лет назад. Согласно исследованию, опубликованному 15 мая в журнале Quaternary Environments and Humans, жизнь яванских H. erectus не всегда была такой одинокой, как мы думали.
Сегодня Индонезия состоит из множества островов между Азией и Австралией, но так было не всегда. Начиная примерно с 2,6 миллиона лет назад, в периоды понижения уровня океана эта большая территория периодически существовала как единая равнинная суша, известная как Сундаланд. Ранее окаменелости H. erectus были найдены на самой Яве, но ни одна из них не была известна дальше, в таких районах, как пролив Мадура, который отделяет острова Мадура от Центральной Явы.
Все изменилось благодаря более чем 176,5 миллионам кубических футов песка. Огромный объем осадочных пород был вычерпан в 2014-2015 годах в рамках проекта по мелиорации земель в Индонезии, но вскоре выяснилось, что песок также содержит ценные исторические останки. В результате изучения этого материала было обнаружено около 6 000 ископаемых образцов древних рыб, рептилий и млекопитающих, включая неожиданную пару фрагментов черепа H. erectus.
По словам Гарольда Бергхуиса, соавтора исследования и археолога из Лейденского университета в Нидерландах, находки их команды «поистине уникальны».
«Окаменелости происходят из затопленной речной долины, которая со временем заполнилась речным песком [датируемым] примерно 140 000 лет назад», - сказал он в сопроводительном заявлении.
Бергхуис назвал ту эпоху «предпоследним ледниковым периодом». Северное полушарие Земли было настолько заселено ледниками, что уровень мирового океана в среднем был почти на 1100 футов ниже, чем сегодня. Из-за этого Сундаланд времен H. erectus сильно напоминал современную африканскую саванну - в основном сухие пастбища, разделенные крупными реками и окруженные узкими полосами лесов.
«Здесь круглый год были вода, моллюски, рыба, съедобные растения, семена и фрукты», - говорит Бергхуис.
В Сундаленде также обитали разнообразные животные, включая многочисленные виды слонов, носорогов и крокодилов. Поразительно, но на костях, найденных командой, есть даже следы от резни, совершенной H. erectus.
«Среди наших новых находок - следы порезов на костях водных черепах и большое количество сломанных костей крупного рогатого скота, что указывает на охоту и потребление костного мозга», - добавил Бергхуис.
Хотя этот вид охоты отличается от более ранних яванских популяций H. erectus, ранее он был зафиксирован у более современных видов людей, живших на азиатском материке. По мнению авторов исследования, это указывает на то, что сундаландские H. erectus могли научиться этим приемам у них.
«Это говорит о том, что между этими группами гомининов мог быть контакт или даже генетический обмен», - полагает Бергхуис.
