500-миллионная загадочная окаменелость переписывает историю ранней эволюции животных
Кембрийский ископаемый, который когда-то считался предком моллюсков, теперь идентифицирован как родственник чанселоридов, что изменило представления о ранней эволюции животных.
Странный и колючий ископаемый, который когда-то считался одним из самых ранних моллюсков, только что был переклассифицирован. Исследователи из Даремского университета и Юньнаньского университета теперь выяснили, что это древнее существо на самом деле является дальним родственником губкообразных организмов, известных как чанселориды.
Это революционное открытие изменит представления ученых о ранней эволюции животных.
Shishania aculeata переклассифицирована как родственник чанселориид
Окаменелость, названная Shishania aculeata, была найдена в 500-миллионных отложениях кембрийского периода в провинции Юньнань на юге Китая — районе, известном своими исключительно хорошо сохранившимися окаменелостями.
Изначально Shishania интерпретировалась как примитивный моллюск, возможно, ранний предок современных улиток, слизней и моллюсков. Считалось, что она обладает чертами, характерными для моллюсков, включая мускулистую ногу и минерализованные защитные шипы.
Однако новое международное исследование, проведенное Даремским университетом и опубликованное в журнале Science, рассказывает совсем другую историю.
Новые доказательства показывают, что окаменелость была неправильно интерпретирована
Исследователи теперь сообщают, что Shishania вообще не похожа на моллюсков. Напротив, она имеет сильное сходство с группой древних мешкообразных морских существ, называемых чанселоридами, которые были прикреплены к дну кембрийского моря и покрыты защитными шипами.
Исследователи, используя более хорошо сохранившиеся образцы и передовые методы визуализации, обнаружили, что многие из признаков, которые ранее считались свидетельством родства с моллюсками, на самом деле были обманчивыми артефактами фоссилизации.
Например, структуры, которые считались «ногой», оказались результатом деформации во время консервации окаменелости, процесс, который описывается как «тафономическая иллюзия».
Неожиданный поворот меняет эволюционные предположения
Соавтор исследования, доктор Мартин Смит из Даремского университета, сказал: «Эти древние окаменелости оказались мастерами маскировки. Шишания, казалось, обладала всеми признаками, которые мы могли бы ожидать от раннего предка моллюсков.
Но когда мы поняли, что моллюскоподобные очертания окаменелостей представляют собой произведение окаменелого оригами, мы были вынуждены пересмотреть каждую часть интерпретации по очереди.
Тайна начала раскрываться, когда мы обнаружили чанселоридов, сохранившихся очень похожим образом в той же скальной породе».
Чанселориды раскрывают независимую эволюцию строения тела
Переклассификация особенно важна, поскольку чанселориды — загадочная группа, известная только по камням кембрийского периода, исчезнувшая около 490 миллионов лет назад.
Хотя внешне они напоминают губок, их тела украшены звездообразными иголками, сложная микроструктура которых указывает на возможную связь с более сложными животными.
Благодаря своим чрезвычайно простым шипам, Shishania предполагает, что чанселориды развили свои богато украшенные спикулы с нуля, а не адаптировали их из уже существующих скелетных структур.
Это говорит о том, как сложные планы тела эволюционировали во время кембрийского взрыва — эволюционного всплеска, который привел к появлению всех современных групп животных.
Новые открытия бросают вызов давним теориям о моллюсках
Д-р Смит признал, что изначально окаменелости, казалось, подтверждали его давние теории о ранних предках моллюсков: «Когда Шишания была впервые описана в прошлом году, я был в восторге — она, казалось, соответствовала ранним «слизнеподобным» животным, которых я всегда представлял себе. Но новые данные наших китайских коллег заставили меня переосмыслить все».
Дальнейший анализ показал, что особенности, которые когда-то считались отражением биологии моллюсков, такие как «кистеобразное» расположение шипов, на самом деле были артефактами консервации, поскольку такие же узоры встречались случайным образом по всему ископаемому.
Сжатие и деформация во время окаменения также сделали простых цилиндрических животных более сложными с анатомической точки зрения, чем они были на самом деле.
Эта переоценка имеет значение не только для понимания чанселорид, но и для идентификации других неоднозначных кембрийских ископаемых.
Она вновь поднимает вопросы о ранней эволюции моллюсков и предостерегает от чрезмерной интерпретации неоднозначных особенностей окаменелостей.
В то же время она помогает укрепить наше представление о происхождении чанселориид и дает нам новое понимание того, как возникли эволюционные нововведения.
Исследование подчеркивает важную роль богатых окаменелостями пластов Китая и иллюстрирует, как международное сотрудничество продолжает менять наше понимание самых ранних этапов жизни.
