Кости доисторической ящерицы размером с енота пролежали в банке 20 лет.
В течение 20 лет останки гигантской ящерицы, которая жила вместе с динозаврами, хранились в банке в Музее естественной истории штата Юта. Обозначенные просто как «ящерица», фрагментированные кости, возраст которых насчитывал несколько тысячелетий, на самом деле принадлежали совершенно новому виду гигантской ящерицы, обнаруженной в 2005 году в национальном памятнике Гранд Стейркейс-Эскаланте на юге штата Юта.
Bolg amondol был бронированной ящерицей размером с енота, которая жила около 77 миллионов лет назад и была похожа на современных гила-монстров (Heloderma horridum). Она названа в честь принца гоблинов из «Хоббита» Дж. Р. Р. Толкина и описана в исследовании, опубликованном 17 июня в открытом доступе в журнале Royal Society Open Science. Это также служит еще одним напоминанием о том, что нужно дважды проверять музейные шкафы. Кости доисторической ящерицы размером с енота пролежали в банке 20 лет.
Встречайте монстерозавров
Живые и ископаемые ящерицы из клады Monstersauria отличаются большими размерами и характерными чертами, в том числе ячеистой полигональной броней, прикрепленной к черепу, и острыми зубами в форме шпилей. Хотя эти ящерицы обитают на Земле уже около 100 миллионов лет, их ископаемые останки в основном неполные. Находка этого нового вида Bolg стала шагом к более глубокому пониманию этих ящериц — и Bolg, по всей видимости, был довольно грозным монстром.
«Длина от головы до хвоста составляет три фута, а может быть и больше, в зависимости от длины хвоста и туловища», — сказал Хэнк Вулли, соавтор исследования и палеонтолог из Института динозавров Природного музея Лос-Анджелеса, который нашел эту неожиданную стеклянную банку. «По современным стандартам ящериц это очень крупное животное, по размеру схожее с саванной вараном; с таким лучше не связываться».
[ Связанное: Гигантские ящерицы могли защищать овец Австралии от плотоядных личинок. ]
Находка этого нового вида монстраура указывает на то, что, вероятно, в позднем меловом периоде, непосредственно перед вымиранием динозавров, на Земле обитало гораздо больше видов крупных ящериц.
Ближайший известный родственник Болга, Gobiderma pulchrum, когда-то обитал в азиатской пустыне Гоби. Хотя палеонтологи давно знали, что динозавры перемещались между когда-то соединенными континентами в позднем меловом периоде, Болг показывает, что более мелкие животные совершали аналогичные переходы. По мнению команды, это указывает на общие закономерности биогеографии наземных позвоночных в этот период.
Останки, изученные в рамках данного исследования, были впервые обнаружены в 2005 году в формации Кайпаровиц национального памятника Гранд-Стейркейс-Эскаланте. Эта территория, находящаяся под контролем Бюро по управлению земельными ресурсами США, за последние 25 лет стала палеонтологическим центром, где было обнаружено десятки новых видов. Подобные открытия также подчеркивают важность сохранения государственных земель в США для будущих научных исследований.
Складывая воедино прошлое
Команда использовала крошечные фрагменты черепа, позвонков, поясов, конечностей и костной брони, называемой остеодермами, чтобы идентифицировать этот новый вид.
«Что действительно интересно в этом голотипном экземпляре Болга, так это то, что он, да, фрагментарный, но у нас есть обширная выборка сохранившегося скелета», — сказал Вулли. «Нет перекрывающихся костей — нет двух левых тазобедренных костей или чего-то подобного. Поэтому мы можем быть уверены, что эти останки, скорее всего, принадлежали одному индивиду».
Большинство ископаемых ящериц, живших в эпоху динозавров, были еще более фрагментированы. От них остались только отдельные кости или зубы. Несмотря на то, что Болг был найден в виде отдельных частей, сохранившиеся за миллионы лет фрагменты его скелета содержат огромное количество информации.
«Это означает, что у нас есть больше характеристик для оценки и сравнения с похожими ящерицами», — сказал Вулли. «Важно, что мы можем использовать эти характеристики, чтобы понять эволюционные связи этого животного и проверить гипотезы о том, где оно находится в древе жизни ящериц».
Палеонтолог и соавтор Рэнди Ирмис из Университета Юты добавляет: «Болг — отличный пример важности коллекций музеев естественной истории. Хотя мы знали, что этот экземпляр был значимым, когда он был обнаружен в 2005 году, потребовался специалист по эволюции ящериц, такой как Хэнк, чтобы по-настоящему осознать его научную важность и взять на себя задачу исследования и научного описания этого нового вида».
