Вблизи австралийского города обнаружена тайная популяция коал
Когда вы думаете о коалах (Phascolarctos cinereus), скорее всего, вам на ум приходят такие слова, как «милые» или «пушистые», а не «загадочные» или «скрытные». И все же исследователи из юго-восточной Австралии только что обнаружили сотни ранее не зарегистрированных коал, живущих на удивление близко к городу Ньюкасл.
Команда провела, по их утверждению, самое крупное и точное на сегодняшний день рецензируемое исследование коал. Как подробно описано в исследовании, опубликованном в этом месяце в журнале Biological Conversation, по оценкам исследования, в штате Новый Южный Уэльс проживает 4357 коал на территории площадью 166 302 акра. Более 290 ранее неизвестных коал обитают только в государственном заповеднике Sugarloaf.
«Мы были удивлены, обнаружив такое большое количество коал в государственном заповеднике Sugarloaf, поскольку он находится недалеко от крупного регионального города», — рассказывает Popular Science соавтор исследования и ученый-эколог Райан Витт из Университета Ньюкасла. «Хотя этот район является известным местом обитания коал, в большей части Нового Южного Уэльса плотность популяции коал очень низкая. Обнаружение более плотной популяции так близко к городской застройке было неожиданным».
Но коалы не приближаются к людям — люди приближаются к местам обитания коал. «Секретная» популяция, как она описана в заявлении, вероятно, существовала там все это время. «Это существующие популяции, которые тихонько держались в кустах, прямо у нас под носом», — добавляет Уитт. «Просто до сих пор мы не могли их должным образом обнаружить».
По словам Витта, это, вероятно, связано с тем, что коалы известны своей скрытностью и трудностью обнаружения, особенно в густой растительности. Поэтому он и его коллеги разработали новый подход к их поиску: тепловизионные дроны с прожекторами.
Команда направляла дрон к точкам теплового излучения и включала прожектор, чтобы визуально подтвердить предполагаемое присутствие коал. По словам соавтора исследования и аспиранта Университета Ньюкасла Шелби Райан, этот метод был более точным, чем использование искусственного интеллекта, который мог ошибочно идентифицировать других животных как коал.
Хотя ученые и раньше использовали тепловизионные дроны для поиска диких животных, исследователи из нового исследования утверждают, что их использование прожекторов является уникальным. Витт называет это «прорывом» с точки зрения точности, скорости и масштабируемости.
«Объединив тепловизионную съемку с проверкой в реальном времени с помощью прожекторов, мы создали надежную методику исследования для обнаружения видов, которые трудно найти, — говорит Витт. — Это кардинальное изменение в том, как мы наблюдаем за дикой природой, и открывает новые возможности для исследования других труднодоступных видов по всему миру».
