В Восточной Африке формируется новый океан

Ритмичные пульсации глубоко под сушей восточной Африки буквально разрывают континент на части. Но хотя последствия этого явления еще не будут заметны на поверхности планеты в течение некоторого времени, конечным результатом станет появление совершенно нового океанического бассейна над ней. Международная группа исследователей пришла к такому выводу после анализа более 130 образцов из молодых вулканов, расположенных в редком геологическом регионе под Эфиопией. Доказательства изложены в исследовании, опубликованном 25 июня в журнале Nature Geoscience.

Зона Афарского рифта — один из немногих примеров на Земле, где сходятся три тектонических рифта. Ранее эксперты выдвинули теорию, что в этом месте слияния главного эфиопского, Красного моря и Аденского рифтов происходит активное поднятие расплавленной мантии. Если это верно, то эта область, часто называемая плюмом, будет оказывать явное влияние на тектонические плиты над ней. Рифтовые зоны обычно растягивают и тянут тектонические плиты, пока они в конечном итоге не разрываются. Но как устроен плюм под Афаром, как он себя ведет и как он влияет на кору над ним, остается загадкой.

Для проведения исследования команда из 10 учреждений во главе с геологом из Университета Суонси Эммой Уоттс отправилась в Эфиопию, где собрала более 130 образцов горных пород из региона Афар и Главного эфиопского рифта. Затем исследователи объединили результаты анализа образцов с существующими данными и передовыми статистическими моделями, чтобы изучить динамику земной коры и мантии в этом районе. Как и предполагалось, мантийный плюм Афара не является однородным или статичным.

«Он пульсирует, и эти пульсации несут в себе четкие химические сигнатуры», — сказал Уоттс в своем заявлении. «Эти восходящие пульсации частично расплавленной мантии направляются разрывающимися плитами выше. Это важно для нашего понимания взаимодействия между внутренней частью Земли и ее поверхностью».