Самые древние породы Земли датируются 4,16 миллиардами лет назад.
Хотя камни не являются живыми существами, они не застрахованы от ярости Земли. Постоянно сдвигающиеся тектонические плиты непрерывно поглощают и измельчают их, а некоторые камни превращаются в алмазы под воздействием огромного давления под нашими ногами. Хотя жизнь на Земле почти пять раз была уничтожена, некоторые камни появились еще до появления жизни на Земле и выдержали испытание временем.
Серые камни, обнаруженные в северной части Нунавика, Квебек, Канада, могут быть самой древней находкой. Эти камни датируются 4,16 миллиардами лет назад, эпохой Хадея, и являются самыми древними известными камнями на планете. Они описаны в исследовании, опубликованном 26 июня в журнале Science.
Ранние дни Земли – и горные породы
Когда Земля образовалась около 4,5 миллиарда лет назад, она представляла собой шар из расплавленной лавы. Изначально ученые полагали, что первый эон Земли – хадейский – закончился с образованием первых горных пород. Золотой штырь – геологический маркер, обозначающий границу между временными периодами, – который положил конец хадейскому эону, имеет возраст около 4,03 миллиарда лет и находится в Северо-Западных территориях Канады.
Зеленый пояс Нувуагиттук, расположенный более чем в 1000 милях к юго-востоку от золотого штыря хадея, издавна известен своими древними породами. Однако исследователи не пришли к единому мнению о true age of these plains of gray stone that line the eastern shore of Hudson Bay in Quebec. В 2008 году исследователи предположили, что эти породы датируются 4,3 миллиардами лет. Другие ученые, использующие другой метод датировки, оспорили это, заявив, что загрязнения, образовавшиеся много лет назад, изменили возраст пород, и что им всего 3,8 миллиарда лет.
«Более 15 лет научное сообщество спорило о возрасте вулканических пород из северного Квебека», — сказал в заявлении соавтор исследования и геолог Оттавского университета Джонатан О'Нил. «Наши предыдущие исследования показали, что они могут датироваться 4,3 миллиардами лет, но это не было общепринятым мнением».
Новая хронология
В этом новом исследовании были использованы образцы пород из другой части зеленокаменного пояса Нувуагиттук. Образцы были собраны в 2017 году вблизи муниципалитета Инукджуак, Нунавик, соавтором исследования Кристианом Соле, когда он заканчивал свою магистерскую диссертацию.
Чтобы определить возраст этих пород, команда объединила геохимию с петрологией — разделом геологии, который занимается изучением состава, текстуры и структуры пород, а также условий, в которых они образуются. Они также применили два метода радиометрического датирования, чтобы увидеть, как радиоактивные изотопы элементов самария и неодима изменяются с течением времени.
[ Связанное: Древние породы связывают падение Римской империи с мини-ледниковым периодом. ]
Они обнаружили, что оба хронометра показали, что возраст пород составляет 4,16 миллиарда лет. Поскольку планета Земля образовалась примерно 4,5 миллиарда лет назад, это означает, что породы появились в течение нескольких сотен миллионов лет после зарождения нашей планеты, что в геологическом времени является довольно близким сроком. Обычно такие первобытные породы плавятся и используются снова и снова движущимися тектоническими плитами Земли. Хотя ученые обнаружили породы возрастом около 4 миллиардов лет в канадском комплексе Acasta Gneiss, найти их на поверхности не так уж и часто.
По мнению команды, это открытие открывает уникальное окно в раннюю историю Земли, потенциально давая ключ к пониманию ее существования.
«Понимание этих пород — это возвращение к самым истокам нашей планеты», — сказал О'Нил. «Это позволяет нам лучше понять, как сформировались первые континенты, и реконструировать среду, в которой могла зародиться жизнь».
