Погребенный на 145 миллионов лет — и найденный студентом на пляже

Благодаря зоркому глазу и полевым исследованиям студента-палеонтолога из Университета Портсмута, на юрском побережье Англии было сделано захватывающее открытие: обнаружен совершенно новый вид доисторического млекопитающего. Окаменелая челюсть, возраст которой составляет 145 миллионов лет, дает редкую возможность заглянуть в жизнь ранних млекопитающих, которые жили вместе с динозаврами.

Ключевые моменты:

Это первая челюсть многобугорчатого млекопитающего, найденная в Суонидже со времен викторианской эпохи, что делает ее открытием века.

Это третий новый вид млекопитающих, обнаруженный в Дорсете студентами Портсмутского университета менее чем за десять лет.

Исследовательская группа использовала передовую компьютерную томографию для цифрового удаления породы и изоляции каждого зуба — метод, который они назвали «цифровой стоматологической хирургией» — что позволило провести очень детальное исследование без повреждения оригинальной окаменелости.

Новое открытие млекопитающего из эпохи динозавров

Студент Университета Портсмута обнаружил ранее неизвестный вид древнего млекопитающего, жившего 145 миллионов лет назад в беррийском периоде. Находка дает новые подсказки о разнообразии ранних млекопитающих, которые когда-то делили планету с динозаврами.

22-летний Бенджамин Уэстон, студент-палеонтолог, сделал это открытие во время полевых работ на скалах залива Дурлстон недалеко от Суониджа в графстве Дорсет. Он обнаружил окаменелую нижнюю челюсть, принадлежавшую одному из видов мультитуберкулятов — вымершей группе ранних млекопитающих, которые можно узнать по небольшим бугоркам, или туберкулам, на задних зубах.

Челюсть, длина которой составляет всего 16,5 миллиметра, имеет длинный заостренный резцовый зуб впереди, заметный промежуток и четыре остроконечных премоляра. Хотя ее форма может напоминать челюсть кролика, уникальное сочетание структуры зубов явно относит ее к роду мультитуберкулятов.

Открытие, невиданное со времен викторианской эпохи

Опубликованное в журнале Proceedings of the Geologists’ Association, это открытие является первым случаем обнаружения челюсти мультитуберкулата в Суонидже со времен викторианской эпохи. Ее необычная форма и размер подтвердили, что это совершенно новый вид.

«Когда я нашел эту челюсть на пляже, я сразу заподозрил, что это такое, но не мог себе представить, к чему приведет меня это открытие», — сказал Бен Уэстон. «Я очень благодарен команде и университету за то, что они помогли мне сделать первые шаги в академической палеонтологии».

Непрерывное наследие студенческих открытий в Дорсете

Д-р Рой Смит и почетный профессор Дэвид Мартилл, которые руководили исследованиями, привлекли к работе д-ра Стива Свитмана, бывшего студента Портсмута, а ныне почетного научного сотрудника, специализирующегося на редких окаменелостях млекопитающих раннего мелового периода из регионов острова Уайт и острова Пурбек.

Это не первый случай, когда студент делает уникальное открытие в Дорсете. В 2017 году студент Грант Смит обнаружил окаменелости двух новых видов самых ранних предков человека в скалах у побережья Суониджа.

Доктор Свитман сказал: «Это замечательная находка, которая напоминает мне о том, как Грант нашел те необычные зубы млекопитающих. Когда я впервые увидел образцы Гранта, у меня отвисла челюсть — и я точно так же отреагировал на многобугорчатую челюсть Бена. Невероятно, что бухта Дурлстон продолжает дарить нашим студентам такие значимые открытия в области млекопитающих».

Передовые технологии возвращают окаменелости к жизни

Деликатная окаменелость представляла собой сложную задачу, поскольку куски скалы скрывали важные детали. Передовые возможности университета в области компьютерной томографии оказались решающими для исследования. Д-р Чарльз Вуд, старший научный сотрудник факультета электротехники и машиностроения, использовал компьютерную томографию, чтобы выявить образец внутри камня, что дало замечательные результаты благодаря контрасту между окаменелостью и камнем.

Затем команда сотрудничала с Джейком Кином, бывшим студентом палеонтологии из Портсмута, который сейчас работает в Абу-Даби (ОАЭ) и обработал компьютерные томограммы в цифровом формате. За несколько часов Кин удалил все окружающие камни и провел «цифровую стоматологическую операцию», чтобы выделить отдельные зубы для детального изучения.

Используя эти цифровые файлы, ведущий техник Джон Фернли из лаборатории 3D-печати факультета технологии университета создал десятикратно увеличенные копии, что позволило безопасно изучить ценный окаменелый остаток без риска повреждения.