Скрытый на виду: 220-миллионный морской дракон, найденный в музейном камне после десятилетий
В западной Японии впервые подтверждено наличие окаменелости ихтиозавра — это также первое в Японии открытие ихтиозавра позднего триасового периода.
Исследователи подтвердили, что окаменелость, обнаруженная в городе Такахаси префектуры Окаяма, является первой ихтиозавровой окаменелостью, найденной в западной Японии. Окаменелость, вкрапленная в породу позднего триасового периода (около 220 миллионов лет назад), была подтверждена в ходе совместных исследований Окаямского университета науки и других учреждений.
Об этом открытии официально объявил профессор Такафуми Като из кафедры палеонтологии динозавров во время ежегодного собрания Палеонтологического общества Японии в Университете Хоккайдо 29 июня. Это первый случай, когда ихтиозавр был идентифицирован в японских геологических слоях этой конкретной эпохи. Палеонтологи, специализирующиеся на ихтиозаврах, подчеркнули редкость таких окаменелостей, охарактеризовав образцы этого периода как «исключительно редкие во всем мире».
Окаменелость была заключена в блок грязевого песчаника размером 59 сантиметров в ширину, 34,5 сантиметра в глубину и 26 сантиметров в высоту. В течение многих лет камень выставлялся в Музее искусств Нарива в городе Такахаси, где его считали окаменелостью Monotis, двустворчатого моллюска, обычно используемого в качестве маркерной окаменелости позднего триаса. Согласно записям музея, камень был частью коллекции еще до реконструкции музея в 1994 году и происходил из Такахаси.
Переломный момент наступил 26 июля 2023 года, когда профессор Като проводил практическое занятие для учащихся средних и старших классов. Во время лекции в галерее окаменелостей музея он и его давний коллега доктор Хироказу Юкава из Музея динозавров префектуры Фукуи внимательно осмотрели камень. Именно тогда они заметили большой фрагмент кости, вкрапленный в камень. «Подождите, это же кость!» — воскликнул Като. Более тщательное исследование показало, что внутри кости была пористая, губчатая структура, окруженная тонким слоем плотной кости — анатомические особенности, типичные для рептилий, приспособленных к жизни в море. Опираясь на свои знания в области палеонтологии, Като сразу же осознал потенциальную значимость этого окаменелости.
Расширенный анализ подтверждает идентичность
Чтобы узнать, сколько ископаемого материала находилось внутри, команда вырезала из скалы кусок толщиной 14 см и исследовала его с помощью компьютерного томографа в Медицинском факультете Университета Фукуи. Они подтвердили наличие 21 фрагмента костей, включая ребра, позвонки и лопатку. Их анализ выявил четыре отличительные характеристики:
Позвонки были тонкими и имели характерную форму песочных часов.
Каждый позвонок имел две поверхности сочленения с ребрами.
Ребра были рифленые и имели поперечное сечение в форме тыквы.
Лопатка была тонкая и суженная в середине.
Эти особенности привели команду к выводу, что окаменелость принадлежала ихтиозавру.
До сих пор все ископаемые ихтиозавров, обнаруженные в Японии, включая Утацу Гёрю (Utatsusaurus) из раннего триаса, Куданохама Гёрю (Mixosaurus) из среднего триаса и Хосоура Гёрю (Leptopterygius) из раннего юрского периода, были найдены в Минамисанрику, префектура Мияги.
Слева направо: доктор Хироказу Юкава, профессор Такафуми Като и куратор Кёко Икари исследуют триасовую породу, содержащую окаменелости, которая привела к открытию первого в Японии ихтиозавра из западной части страны. Источник: Окаямаский университет науки
Комментируя это открытие, доктор Рёсукэ Мотани, ведущий специалист по ихтиозаврам из Калифорнийского университета в Дэвисе, заявил: «Норийский период представляет собой критический переходный этап в эволюции ихтиозавров, когда виды, обитавшие в открытом океане, почти полностью развились из своих прибрежных предков. Однако окаменелости ихтиозавров этого периода чрезвычайно редки во всем мире, и хорошо сохранившиеся экземпляры известны только в Британской Колумбии, Канада. Тот факт, что один из них был найден в Японии, позволяет предположить, что эти развитые ихтиозавры могли пересекать Панталассический океан, который был даже больше, чем современный Тихий океан. Это очень важное открытие».
