Эти австралийские ящерицы имеют секретную броню – и ученые только что ее обнаружили
В ходе масштабного глобального исследования ученые обнаружили эти структуры, называемые остеодермами, у 29 видов варанов, что значительно расширило наши представления об эволюции рептилий. Эти встроенные в кожу кости — это не просто древние средства защиты, они могут помогать регулировать температуру, накапливать кальций и способствовать выживанию в суровых условиях. Благодаря современному микро-КТ-сканированию и музейным коллекциям, возраст которых превышает сто лет, это открытие может изменить наше понимание того, как ящерицы адаптировались и процветали на протяжении миллионов лет.
Скрытая броня: кости под чешуйками варанов
Под чешуйками известных австралийских варанов, часто называемых гоаннами, ученые обнаружили удивительную особенность: скрытый слой крошечных костных структур в коже, известных как остеодермы. Эти долгое время упускавшиеся из виду образования могут дать ценную информацию о том, как эти древние рептилии смогли выжить и даже процветать в некоторых из самых экстремальных условий на планете.
Опубликованное 21 июля в Zoological Journal of the Linnean Society, это исследование представляет собой первый всеобъемлющий глобальный анализ остеодерм как у ящериц, так и у змей. Исследование было проведено международной группой ученых из Австралии, Европы и США. Используя передовую технологию микро-КТ-сканирования, исследователи изучили около 2000 экземпляров рептилий из крупных музейных коллекций, в том числе из коллекции Исследовательского института Музеев Виктории.
Значительное увеличение числа известных случаев остеодерм
«Мы были удивлены, обнаружив остеодермы у 29 видов австралийско-папуасских варанов, которые никогда ранее не были задокументированы», — сказал Рой Эбел, ведущий автор и исследователь из Исследовательского института Музеев Виктории и Австралийского национального университета. «Это пятикратное увеличение известных случаев среди варанов».
Остеодермы обычно ассоциируются с такими животными, как крокодилы, броненосцы и некоторые динозавры, такие как стегозавр. Хотя обычно считается, что они служат в качестве брони, их полное назначение остается неясным. Ученые теперь предполагают, что остеодермы могут также помогать в регулировании температуры тела, движении и даже хранении кальция во время размножения.
Исследование значительно расширяет известные сведения об этих костных структурах. Исследователи обнаружили, что остеодермы присутствуют почти у половины всех видов ящериц в мире, что на 85 % превышает предыдущие оценки.
Музейные коллекции раскрывают скрытые секреты
В основе этого открытия лежит сила музейных коллекций. Научные учреждения, такие как Исследовательский институт Музеев Виктории, играют важную роль в сохранении биоразнообразия на протяжении времени, позволяя исследователям изучать виды долгое время после их сбора.
Многие из образцов, использованных в этом исследовании, были десятилетиями старыми, а в некоторых случаях более 120 лет, но достижения в области технологий визуализации позволили ученым раскрыть новые секреты, не повредив исходный материал. Эти коллекции — не просто архивы, они являются активными инструментами научных открытий.
Эволюционные подсказки от древних костей кожи
«Что так интересно в этом открытии, так это то, что оно меняет наше представление об эволюции рептилий», — сказала д-р Джейн Мелвилл, старший куратор наземных позвоночных в Исследовательском институте Музеев Виктории. «Это позволяет предположить, что эти кости кожи могли эволюционировать в ответ на давление окружающей среды, когда ящерицы адаптировались к сложным ландшафтам Австралии».
До сих пор наличие остеодерм у варанов считалось редким явлением и в основном ограничивалось знаменитым комодским вараном. Но открытие их широкого распространения среди австрало-папуасских варанов открывает новые вопросы о том, как эти ящерицы адаптировались, выжили и диверсифицировались на континенте.
