Древнее ископаемое раскрывает тайну «кальмара», жившего 500 миллионов лет назад

Древние хищники, которые когда-то считались кальмарами, теперь связывают с стреловидными червями. Это открытие подчеркивает неожиданно развитые особенности этих ранних животных.

Недавно обнаруженные в Северной Гренландии окаменелости предоставили ключевые доказательства, которые помогли ученым разгадать 500-миллионную загадку, связанную с древними кальмароподобными существами.

Эти организмы, известные как нектокариды, когда-то считались ранними головоногими — морскими животными, характеризующимися щупальцами и выдающейся головой. Однако новое исследование, проведенное частично учеными из Бристольского университета, показало, что нектокариды на самом деле являются ранними родственниками стреловидных червей, группы стройных хищных морских беспозвоночных, также называемых четогнафами.

Результаты исследования предполагают, что современные стреловидные черви, которые имеют относительно простую структуру, произошли от предков с гораздо более сложным телом и доминирующей ролью хищников в древних морских экосистемах.

Сохранение окаменелостей в Сириус Пассет

Исследование, проведенное в сотрудничестве с палеонтологами из Корейского института полярных исследований и Копенгагенского университета, является результатом девяти лет раскопок в Сириус Пассет в Северной Гренландии. Это место известно своим исключительным сохранением морской жизни, относящейся к раннему кембрийскому периоду, примерно 518 миллионов лет назад.

Соавтор исследования, доктор Якоб Винтер, доцент кафедры макроэволюции Бристольского университета, сказал: «Сириус Пассет — это сокровищница окаменелостей из периода кембрийского взрыва. Мы находим не только хрупкие окаменелости мягкотелых организмов, но и их пищеварительные системы, мускулатуру, а иногда даже нервную систему».

«Около 15 лет назад в научной статье, основанной на ископаемых из знаменитого бургесского сланца, было высказано предположение, что нектокариды были головоногими. Мне это никогда не казалось логичным, поскольку эта гипотеза опровергала все, что мы знаем о головоногих, а их анатомия при внимательном рассмотрении не соответствовала головоногим».

Место в дереве жизни

Открытие окаменелостей нектокаридид в Сириус Пассет, обнаруженных там впервые, вызвало растущий энтузиазм у исследовательской группы.

Благодаря детальному анализу 25 окаменелых экземпляров ученые определили эволюционное место нектокаридид. Этот прорыв стал возможен благодаря исключительной сохранности Сириус Пассет, где часто оставались нетронутыми части нервной системы.

«Мы обнаружили, что у наших нектокарид сохранились части нервной системы в виде парных минерализованных структур, и это стало подсказкой о том, где эти животные находятся в дереве жизни», — пояснил доктор Винтер.

Сходство с стреловидными червями

Недавно команда обнаружила в Сириус-Пассете окаменелости, принадлежащие другой ветви животного древа — небольшой группе плавающих червей, называемых стреловидными червями или четогнафами.

«Все эти окаменелости сохранили уникальную особенность, характерную для стреловидных червей, называемую вентральным ганглием», — сказал соавтор статьи доктор Тэ-Юн Парк из Корейского полярного института.

Вентральный ганглий — это большая масса нервов, расположенная на брюхе живых стреловидных червей, которая является уникальной для этого вида существ. Уникальная анатомия органа в сочетании с особыми условиями сохранения означает, что во время разложения он иногда заменяется фосфатными минералами.

Хищник на вершине пищевой цепи

Д-р Парк добавил: «Теперь у нас есть неопровержимое доказательство, позволяющее разрешить спор о нектокаридах. Нектокариды имеют ряд общих черт с некоторыми другими ископаемыми, которые также принадлежат к роду стреловидных червей. Многие из этих черт внешне напоминают кальмаров и отражают простую адаптацию к активному плаванию беспозвоночных, точно так же, как киты и древние морские рептилии в конечном итоге стали похожи на рыб, когда эволюционировали к такому образу жизни».