В Австралии обнаружена странная 26-миллионная окаменелость «акулы-кита»
26-миллионная окаменелость из Виктории раскрыла тайну маленькой киты с острыми зубами, которая пролила новый свет на происхождение современных гигантов с байдунами.
С большими глазами, острыми как бритва зубами и компактным телом, созданным для охоты, Janjucetus dullardi не походил на современных добродушных гигантов. Тем не менее, эта недавно описанная древняя кита является одним из их самых ранних предков.
Ученые из Исследовательского института Музеев Виктории идентифицировали этот вид по окаменелости возрастом 26 миллионов лет, найденной недалеко от Джан Джука в стране Вадавуррунг на побережье Виктории.
Эта находка дает редкую возможность заглянуть в раннюю эволюцию китообразных, гигантов, питающихся фильтрацией, которые сейчас плавают в наших океанах.
Janjucetus dullardi не был океанским гигантом. Это был быстрый хищник с острыми зубами, размером примерно с дельфина. С короткой мордой, большими глазами, обращенными вперед, и режущими зубами, он был компактным, но устрашающим существом в теплых мелких морях древней Виктории.
Окаменелость, представляющая собой часть черепа с ушными костями и зубами, была обнаружена в июне 2019 года местным жителем Россом Дуллардом во время прогулки по пляжу. Осознавая ее научную значимость, Дуллард щедро пожертвовал ее Музею Виктории, где исследователи тщательно подготовили и изучили окаменелость. В знак признания его вклада новый вид был назван в его честь.
Открытие новой главы в эволюции китов
«Такие публичные находки и их передача в музей имеют жизненно важное значение», — сказал доктор Эрих Фицджеральд, старший куратор палеонтологии позвоночных в Исследовательском институте Музеев Виктории и старший автор исследования. «Находка Росса открыла целую главу в эволюции китов, которую мы никогда раньше не видели. Это напоминание о том, что окаменелости, которые могут изменить мир, можно найти прямо у себя во дворе».
Исследование, опубликованное сегодня в престижном Zoological Journal of the Linnean Society, идентифицирует Janjucetus dullardi как молодого «китенка» длиной чуть более двух метров. Несмотря на свои небольшие размеры, он принадлежал к группе, известной как маммалодонтиды, ранние киты, которые жили только в олигоцене, около 30–23 миллионов лет назад.
«По сути, это маленький кит с большими глазами и ртом, полным острых, режущих зубов», — сказал Руайри Дункан, аспирант Исследовательского института музеев Виктории и Университета Монаша, ведущий автор исследования. «Представьте себе акулоподобную версию усатого кита — маленькую и обманчиво милую, но определенно не безобидную».
Это третий известный вид млекопитающих из Виктории и только четвертый, найденный во всем мире. Он также является первым, у которого сохранились как зубы, так и структуры внутреннего уха в такой детализации, что является ключевым фактором для понимания того, как ранние киты питались, слышали, двигались и вели себя в воде.
Прислушиваясь к древним морям
С помощью усовершенствованного микрокомпьютерного томографического сканирования были обнаружены тонкие структуры внутри ушных костей, в том числе улитка, что помогло ученым изучить, как Janjucetus dullardi мог воспринимать окружающую среду, что было крайне важно для охоты и перемещения по океанам.
«Этот окаменелый остаток открывает окно в то, как древние киты росли и менялись, и как эволюция формировала их тела по мере их адаптации к жизни в море», — сказал Фицджеральд.
Окаменелый остаток был найден в богатом окаменелостями пласте Jan Juc, который датируется временем глобального потепления и подъема уровня моря. Этот прибрежный участок Виктории становится всемирно признанным центром ранней эволюции китов.
Понимание того, как древние киты адаптировались к более теплым океанам миллионы лет назад, дает ученым ценные подсказки о том, как современная морская жизнь может реагировать на изменение климата.
«Этот регион когда-то был колыбелью для некоторых из самых необычных китов в истории, и мы только начинаем раскрывать их истории», — сказал Фицджеральд.
Это открытие знаменует собой важную веху в понимании ранней эволюции китов и подчеркивает критическую важность юго-восточной Австралии в этой истории.
«Мы вступаем в новую фазу открытий», — сказал Фицджеральд. «Этот регион переписывает историю о том, как киты стали властвовать в океанах, с некоторыми неожиданными поворотами сюжета!»
Команда ожидает новых открытий окаменелостей на побережье Виктории в ближайшие годы и продолжает изучать недавно обнаруженные окаменелости, а также давно не изученные образцы из этого региона, хранящиеся в коллекции Музея штата Виктория.
