Ученые обнаружили странное бронированное «чудовище», которое бродило по лесам доисторического Юты
Открытие Bolg amondol, название которого взято из «Властелина колец» Дж. Р. Р. Толкина, проливает новый свет на сложную эволюционную историю гигантских родственников гила-монстра.
Бронированная ящерица размером с енота, недавно обнаруженная в национальном памятнике Гранд Стейркейс-Эскаланте в южной части штата Юта, подчеркивает неожиданное разнообразие этих гигантских рептилий в разгар эпохи динозавров. Вид, названный Bolg amondol в честь принца гоблинов из книги Дж. Р. Р. Толкина «Хоббит», также дает представление о сложных связях, которые когда-то соединяли древние континенты.
Исследование, опубликованное в открытом доступе в журнале Royal Society Open Science, было проведено группой ученых под руководством Института динозавров Природного музея округа Лос-Анджелес. Их открытия подчеркивают не только скрытую научную ценность давно хранящихся в музеях коллекций окаменелостей, но и замечательный потенциал палеонтологических ресурсов, сохранившихся в Гранд-Стейркейс-Эскаланте и других государственных землях.
«Я открыл банку с костями с надписью «ящерица» в Музее естественной истории штата Юта и подумал: «Ого, здесь есть фрагменты скелета», — рассказывает ведущий автор исследования доктор Хэнк Вулли из Института динозавров. «Мы очень мало знаем о крупных ящерицах из формации Кайпароуитс в национальном памятнике Гранд-Стейркейс-Эскаланте в штате Юта, поэтому я сразу понял, что это важное открытие».
Прозвище из Средиземья
Болг принадлежит к эволюционной ветви крупных рептилий, известных как монстерозавры, среди живых представителей которых есть гила-монстры, все еще обитающие в тех же пустынных ландшафтах, где были обнаружены окаменелости Болга. Когда исследователь Вулли понял, что нужно подобрать подходящее название для нового вида, он обратился к одному из самых знаменитых создателей фантастических существ: Дж. Р. Р. Толкину. «Болг — это прекрасно звучащее имя. Это принц гоблинов из «Хоббита», и я считаю этих ящериц похожими на гоблинов, особенно глядя на их черепа», — говорит Вулли.
Для образования видового эпитета Вулли использовал эльфийский язык Толкина, синдарин. В этом языке «амон» означает «курган», а «дол» — «голова», что отсылает к курганообразным остеодермам, характерным для Болга и других монстрозавров. Название «Болг с курганной головой» отражает как его образ, вдохновленный гоблинами, так и его анатомические особенности, а также проливает свет на эволюционную историю этих ящериц.
Скрытые сокровища в ящиках коллекции
«Болг — отличный пример важности коллекций музеев естественной истории», — говорит соавтор статьи доктор Рэнди Ирмис из Университета Юты. «Хотя мы знали, что этот экземпляр был значимым, когда он был обнаружен в 2005 году, потребовался специалист по эволюции ящериц, такой как Хэнк, чтобы по-настоящему осознать его научную важность и взять на себя задачу исследования и научного описания этого нового вида».
Новый вид был идентифицирован по связанному скелету из фрагментарных костей: крошечных кусочков черепа, позвонков, поясов, конечностей и костной брони, называемой остеодермами.
«Что действительно интересно в этом голотипном экземпляре Болга, так это то, что он фрагментарен, да, но у нас есть обширная выборка сохранившегося скелета», — говорит Вулли. «Нет перекрывающихся костей — нет двух левых тазобедренных костей или чего-то подобного. Поэтому мы можем быть уверены, что эти останки, скорее всего, принадлежали одному индивиду».
В то время как большинство ископаемых ящериц из эпохи динозавров известны только по очень фрагментарным останкам — часто не более чем одной кости или зубу — сохранившиеся части скелета Болга, хотя и неполные, содержат необычайное богатство информации.
«Это означает, что у нас есть больше характеристик для оценки и сравнения с похожими ящерицами. Важно, что мы можем использовать эти характеристики, чтобы понять эволюционные связи этого животного и проверить гипотезы о его месте в древе жизни ящериц», — говорит Вулли.
Дополнительные окаменелости, описанные в исследовании, в том числе элементы черепа с мощной броней, показывают, что древние сезонные леса на территории современного юга штата Юта, США, были домом для по крайней мере трех различных линий крупных хищных ящериц. «Несмотря на то, что эти ящерицы были крупными, их скелеты встречаются довольно редко, и большая часть их окаменелостей представлена отдельными костями и зубами», — говорит соавтор исследования доктор Джо Сертич из Смитсоновского тропического исследовательского института и Колорадского государственного университета. «Исключительные находки крупных ящериц из национального памятника Гранд Стейркейс-Эскаланте могут оказаться нормальной частью экосистем Северной Америки, в которых доминировали динозавры, и играть ключевую роль в качестве мелких хищников, охотившихся на яйца и мелких животных в лесах Ларамидии».
Лестница к монстразаврам
Монстразавры характеризуются большими размерами и отличительными чертами, такими как ямочная полигональная броня, прикрепленная к их черепам, и острые зубы в форме шпилей. Они имеют примерно 100-миллионную историю, но их ископаемые останки в основном неполные, что делает открытие Болга очень важным для понимания этих харизматичных ящериц, а Болг был бы для нас чем-то вроде монстра.
«Три фута от головы до хвоста, может быть, даже больше, в зависимости от длины хвоста и туловища», — говорит Вулли. «По современным стандартам ящериц это очень крупное животное, похожее по размеру на саванного варана; с таким лучше не связываться».
Идентификация нового вида монстраура подчеркивает вероятность того, что в позднем меловом периоде существовало гораздо больше видов крупных ящериц. Кроме того, эта находка показывает, что неизведанное разнообразие ждет своего открытия в полевых условиях и в палеонтологических коллекциях.
Ближайший известный родственник Болга происходит с другой стороны планеты, из пустыни Гоби в Азии. Хотя давно известно, что динозавры перемещались между когда-то соединенными континентами в позднем меловом периоде, открытие Болга показывает, что более мелкие животные также совершали такие перемещения, что свидетельствует о наличии общих биогеографических закономерностей среди наземных позвоночных в этот период.
