Новые окаменелости раскрывают тайну загадочного потерянного родственника человека
Окаменелости, обнаруженные в северо-восточной Эфиопии и датируемые периодом между 2,6 и 2,8 миллионами лет назад, дают новое представление о ходе эволюции человека.
Международная группа исследователей обнаружила в Африке новые окаменелости, свидетельствующие о том, что австралопитеки и самые ранние известные представители рода Homo жили в одном и том же регионе в одно и то же время, между 2,6 и 2,8 миллионами лет назад. Среди находок был ранее неизвестный вид австралопитеков, не похожий ни на один из ранее идентифицированных.
Эти открытия были сделаны в рамках исследовательского проекта Ledi-Geraru, возглавляемого учеными из Университета штата Аризона. На этом месте уже были найдены самые древние из известных в мире образцы Homo, а также самые ранние образцы каменных орудий олдовайской культуры.
Детальное изучение недавно обнаруженных зубов австралопитека подтвердило, что они принадлежат отдельному виду, а не австралопитеку афарскому, виду, к которому относится знаменитая окаменелость «Люси». Это открытие подтверждает, что нет никаких известных останков предков Люси, возраст которых меньше 2,95 миллиона лет.
«Это новое исследование показывает, что представление, которое многие из нас имеют в голове, о том, что обезьяна превратилась в неандертальца, а затем в современного человека, неверно — эволюция не работает таким образом», — сказала палеоэколог из Аризонского государственного университета Кей Рид. «Здесь мы имеем два вида гомининов, которые сосуществуют. Эволюция человека не является линейной, она похожа на густое дерево, в котором есть формы жизни, которые вымирают».
Исследования, продолжающиеся на протяжении десятилетий
Рид работает научным сотрудником в Институте происхождения человека и является почетным профессором Школы эволюции человека и социальных изменений Аризонского государственного университета. С 2002 года она также является соруководителем исследовательского проекта Ledi-Geraru.
Какие же окаменелости помогли сформировать эти новые выводы? Команда обнаружила в общей сложности 13 зубов.
Место раскопок Леди-Герару уже привлекало внимание ранее. В 2013 году Рид и ее коллеги сообщили об обнаружении самого раннего из известных окаменелостей Homo — челюсти, возраст которой составляет 2,8 миллиона лет. Новое исследование основано на этих находках и описывает дополнительные зубы, обнаруженные на этом месте, которые принадлежат как роду Homo, так и недавно идентифицированному виду Australopithecus.
«Новые находки зубов Homo в отложениях возрастом 2,6–2,8 миллиона лет, о которых говорится в этой статье, подтверждают древность нашего рода», — сказал Брайан Виллмоар, ведущий автор и выпускник Аризонского государственного университета.
«Мы знаем, как выглядели зубы и челюсть самых ранних представителей рода Homo, но это все. Это подчеркивает критическую важность нахождения дополнительных окаменелостей для понимания различий между Australopithecus и Homo, а также, возможно, того, как они могли пересекаться в палеонтологической летописи в одном и том же месте».
Команда пока не может назвать вид, основываясь только на зубах; для этого необходимо найти больше окаменелостей.
Откуда ученые знают, что этим окаменелым зубам миллионы лет?
Из вулканов.
Регион Афар остается активной зоной разлома, характеризующейся частой вулканической и тектонической активностью. Когда эти вулканы извергались, они выбрасывали пепел, содержащий кристаллы, известные как полевые шпаты, которые дают ученым возможность определить их возраст, пояснил Кристофер Камписано, геолог из Аризонского государственного университета.
«Мы можем датировать извержения, которые происходили на местности, когда они оседали», — сказал Камписано, научный сотрудник Института происхождения человека и доцент Школы эволюции человека и социальных изменений.
«И мы знаем, что эти окаменелости находятся между слоями этих извержений, поэтому мы можем датировать слои выше и ниже окаменелостей. Мы датируем вулканический пепел извержений, которые происходили, когда они находились на местности».
