ДНК загадочного вымершего гоминина, возможно, помогла древним американцам выжить

Недавно обнаруженный ген денисовца, скрытый в ДНК человека, возможно, помог первым американцам адаптироваться к новому миру.

Тысячи лет назад древние люди отважились на опасную миграцию, пересекая обширные ледяные просторы Берингова пролива, чтобы достичь незнакомых земель Америки.

Согласно новому исследованию Университета Колорадо в Боулдере, эти путешественники, возможно, принесли с собой нечто неожиданное: фрагмент ДНК, унаследованный от ныне вымершего вида гомининов. Это генетическое наследие могло сыграть ключевую роль в том, что помогло им выжить и адаптироваться к вызовам новой среды обитания.

Исследователи недавно опубликовали свои выводы в журнале Science.

«С точки зрения эволюции, это невероятный скачок», — сказал Фернандо Вильянеа, один из двух ведущих авторов исследования и доцент кафедры антропологии Университета Колорадо в Боулдере. «Это показывает просто поразительную степень адаптации и устойчивости населения».

Работа посвящена денисовцам, загадочной ветви человеческого родословного дерева. Эти древние родственники когда-то жили на обширной территории, простирающейся от современной России до Океании и на запад до Тибетского нагорья, прежде чем исчезнуть десятки тысяч лет назад. Многое о них до сих пор остается неизвестным: первый денисовец был идентифицирован всего 15 лет назад по ДНК, извлеченной из фрагмента кости, обнаруженного в сибирской пещере. Физические черты остаются в основном предметом спекуляций, хотя, как и неандертальцы, они, возможно, имели тяжелые брови и не имели подбородка.

«Мы знаем больше об их геномах и о том, как функционирует их организм, чем о том, как они выглядели», — сказал Вилланеа.

Все больше исследований показывают, что денисовцы смешивались как с неандертальцами, так и с современными людьми, что оказало глубокое влияние на биологию современных людей.

Чтобы изучить эти связи, Вилланеа и его коллеги, в том числе соавтор статьи Дэвид Пид из Брауновского университета, исследовали геномы людей со всего мира. В частности, команда сосредоточила свое внимание на гене MUC19, который играет важную роль в иммунной системе.

Группа обнаружила, что люди с коренным американским происхождением чаще, чем другие популяции, являются носителями варианта этого гена, который произошел от денисовцев. Другими словами, это древнее генетическое наследие, возможно, помогло людям выжить в совершенно новых экосистемах Северной и Южной Америки.

Малоизвестный ген

Вилланеа добавил, что функция MUC19 в организме человека так же загадочна, как и сами денисовцы. Это один из 22 генов млекопитающих, которые производят муцины. Эти белки образуют слизь, которая, помимо прочего, может защищать ткани от патогенов.

«Похоже, что MUC19 имеет много функциональных последствий для здоровья, но мы только начинаем понимать эти гены», — сказал он.

Предыдущие исследования показали, что денисовцы были носителями собственной вариантной формы гена MUC19 с уникальной серией мутаций, которую они передали некоторым людям. Такого рода смешение было распространено в древнем мире: большинство современных людей являются носителями неандертальской ДНК, а ДНК денисовцев составляет до 5 % генома жителей Папуа-Новой Гвинеи.