Новый вид «живого ископаемого» рыбы обнаружен после 150 лет скрывания на виду
Исследователи обнаружили десятки окаменелостей триасовых целакантов в музеях Великобритании. Эти рыбы когда-то принимали за кости рептилий.
Целакант часто называют «живым ископаемым». Когда-то считалось, что он исчез миллионы лет назад, но в 1938 году его неожиданно обнаружили в Индийском океане.
С тех пор было задокументировано еще несколько экземпляров, однако их ископаемые останки оставались неполными. В недавнем исследовании Джейкоб Куинн и его коллеги из Бристольского университета и Университета Уругвая обнаружили в музейных коллекциях окаменелости целаканта, которые оставались незамеченными более 150 лет.
Окаменелости из триасовых морей
Недавно идентифицированные экземпляры датируются концом триасового периода, около 200 миллионов лет назад, когда территория, на которой сейчас находится Великобритания, находилась в более тропических широтах.
«Во время обучения в магистратуре по палеобиологии в Бристоле Джейкоб понял, что многие окаменелости, ранее отнесенные к мелким морским рептилиям Pachystropheus, на самом деле принадлежали целакантам», — сказал профессор Майк Бентон, один из научных руководителей Джейкоба. «Многие окаменелости Pachystropheus и целакантов имеют удивительное сходство, но, что важно, Джейкоб затем отправился изучать коллекции по всей стране и обнаружил, что та же ошибка повторялась много раз».
«Примечательно, что некоторые из этих экземпляров хранились в музейных хранилищах и даже выставлялись на всеобщее обозрение с конца 1800-х годов, но, по-видимому, игнорировались или идентифицировались как кости ящериц, млекопитающих и всего прочего», — сказал Джейкоб. Он продолжил: «Если раньше было всего четыре сообщения о целакантах из британского триаса, то теперь их более пятидесяти».
Джейкоб провел рентгеновское сканирование многих экземпляров, чтобы подтвердить их идентификацию. Экземпляры в основном принадлежат к вымершей группе целакантов, Mawsoniidae, но тесно связаны с живыми рыбами.
Взгляд на древние экосистемы
Соавтор Пабло Ториньо, мировой эксперт по целакантам из Уругвая, добавил «Хотя идентифицированный нами материал представлен изолированными экземплярами, мы видим, что они принадлежат особям разного возраста, размера и вида, некоторые из них достигают одного метра в длину, что свидетельствует о сложном сообществе того времени».
«Все окаменелости целакантов происходят из района Бристоля и Мендип-Хиллз, который в триасовом периоде был архипелагом небольших островов в мелководном тропическом море», — сказал соруководитель проекта доктор Дэвид Уайтсайд. «Как и современные целаканты, эти крупные рыбы, вероятно, были хищниками-оппортунистами, скрывавшимися на дне моря и питавшимися всем, что попадалось им на пути, включая, вероятно, этих маленьких морских рептилий Pachystropheus, что иронично, учитывая, что их окаменелости десятилетиями путали с окаменелостями целакантов».
