«Не похоже ни на что из ранее обнаруженного»: новое ископаемое перевернуло наше представление об эволюции рептилий
242-миллионная окаменелость из Девона раскрывает неожиданные особенности черепа и зубов одного из самых ранних лепидозавров.
Недавно обнаруженная окаменелость из Девона дала редкую возможность заглянуть в внешний вид самых ранних представителей рода ящериц, и, по словам исследователей из Бристольского университета, эти находки включают в себя некоторые неожиданные черты. Исследование было недавно опубликовано в журнале Nature.
Сегодня ящерицы, змеи и туатары Новой Зеландии вместе образуют Lepidosauria, самую разнообразную группу живых наземных позвоночных, насчитывающую более 12 000 видов, что превосходит как птиц, так и млекопитающих. Этот замечательный успех вызывает вопросы о том, какие характеристики обеспечили им эволюционное преимущество.
Палеонтологи долгое время предполагали, что самые ранние чешуйчатые уже обладали ключевыми чертами ящериц, включая частично гибкий череп, открытую нижнюю височную дугу и многочисленные зубы вдоль неба (небного свода). У современных ящериц и змей эти адаптации позволяют открывать рот очень широко (черепной шарнир), чтобы справиться с крупной добычей, а небные зубы помогают удерживать более мелких, сопротивляющихся животных.
Нижняя височная кость, представляющая собой костную дугу, формирующую щеку, отсутствует у современных ящериц и змей. Вместо этого у них есть другие адаптации, которые повышают гибкость черепа. Туатара является исключением: у нее сохранилась полностью развитая нижняя височная кость, древняя особенность, которая придает ей более примитивный вид, наряду с большими небными зубами.
Удивительные особенности окаменелости
«Новая окаменелость почти не соответствует нашим ожиданиям», — сказал Дэн Марке, который возглавлял проект в рамках своих исследований для получения степени магистра палеобиологии в Бристоле. «У нее нет зубов на небі и нет признаков каких-либо шарниров. Однако у нее есть открытая височная балка, так что одно из трех. Мало того, она обладает впечатляюще большими зубами по сравнению со своими ближайшими родственниками».
«В современных палеонтологических исследованиях мы часто сканируем окаменелости с помощью рентгеновских лучей», — добавил доктор Дэвид Уайтсайд, соруководитель проекта. «Но исключительное разрешение и качество сканирования с помощью синхротронных рентгеновских источников позволяют нам увидеть все мелкие детали и исключить риск повреждения.
«Ранее магистрант Титивут Сетапаничасакул работал над обычными сканированиями и обнаружил фантастические детали, но они настолько крошечные — череп длиной всего 1,5 см, и мы едва могли разглядеть зубы. Поэтому мы были очень благодарны за возможность сделать синхротронные компьютерные томограммы с еще более высоким разрешением, используя две мощные лучевые линии в Европейском центре синхротронного излучения (Франция) и Diamond Light Source (Великобритания)».
«Когда вы смотрите на окаменелость, весь скелет помещается на ладони», — пояснил Майкл Бентон, другой соруководитель и профессор палеонтологии позвоночных в Школе наук о Земле Бристольского университета.
«Но после сканирования и кропотливой работы наших студентов по очистке данных сканирования мы можем увидеть самые удивительные детали. Новое животное имеет относительно большие зубы треугольной формы и, вероятно, использовало их для прокалывания и срезки твердой кутикулы своих насекомых-жертв, почти так же, как это делает сегодня туатара».
Название нового древнего рептилия
«Новое животное не похоже ни на одно из ранее обнаруженных и заставило нас всех заново задуматься об эволюции ящериц, змей и туатары», — сказал Дэн Марке. «Нам нужно было дать ему имя, чтобы отличить его от всех остальных, и мы выбрали Agriodontosaurus helsbypetrae, довольно сложное название, означающее «ящерица с острыми зубами из скалы Хелсби», по названию песчаниковой формации Хелсби, в которой оно было обнаружено.
Этот экземпляр не только дает важную информацию о черепе предков всех чешуйчатых рептилий, но и дополняет растущие знания о том, что туатара, которую часто называют «живым ископаемым», принадлежит к некогда разнообразному отряду древних рептилий с богатой эволюционной историей».
