Загадка разгадана: 14-тысячелетние «щенки» на самом деле были волками
Пара «щенков» ледникового периода, сохранившихся в сибирской вечной мерзлоте более 14 000 лет, оказались волками, а не ранними одомашненными собаками.
Недавнее исследование двух древних «щенков», возраст которых составляет более 14 000 лет, показывает, что на самом деле они были волками, а не ранними одомашненными собаками, как считалось ранее.
Генетические тесты показали, что щенки были сестрами, возрастом около двух месяцев. Как и современные волки, они питались как мясом, так и растениями. Больше всего исследователей удивило обнаружение в их желудках останков шерстистого носорога, поскольку такое массивное животное было бы трудной добычей для волков.
Пара, известная как «щенки Тумата», была обнаружена в северной Сибири, примерно в 40 километрах от деревни Тумат. Один из них был найден в 2011 году, а другой — в 2015 году на месте, которое сейчас известно как Сялах.
Их удивительно хорошо сохранившиеся тела были найдены замороженными в слоях почвы рядом с костями шерстистых мамонтов. Некоторые останки мамонтов, по-видимому, были сожжены или обработаны людьми. Это вызвало новые вопросы о том, служило ли это место когда-то местом забоя мамонтов и могли ли щенки взаимодействовать с людьми, возможно, как дикие волки, бродящие возле лагерей, или как ранние попытки одомашнивания.
Внезапная трагедия
На телах детенышей нет видимых повреждений или следов нападения, поэтому, скорее всего, они находились в подземной берлоге, отдыхая после еды, пока потенциальный оползень не обрушил их дом, заблокировав детенышей внутри.
Однако новое исследование, проведенное Йоркским университетом, показало, что, судя по генетическим данным, полученным из содержимого кишечника животных, и другим химическим «отпечаткам», найденным в их костях, зубах и тканях, их образ жизни, питание и окружающая среда указывают на то, что щенки были волчатами, а не ранними одомашненными собаками.
Оба уже питались твердой пищей, в том числе мясом шерстистого носорога, а в одном случае — маленькой птичкой, называемой трясогузкой. Однако их тела все еще показывали признаки вскармливания, что означает, что они, вероятно, все еще получали молоко от матери.
Несмотря на то, что они были найдены рядом с костями мамонтов, измененными человеком, не было никаких доказательств того, что детеныши питались мамонтом, но кусок шерстистого носорога, найденный в желудке одного из детенышей, не был полностью переварен, что позволяет предположить, что они умерли вскоре после последнего приема пищи.
Считается, что шерстистый носорог, скорее всего, был молодым детенышем, а не взрослым животным, и, вероятно, был убит стаей взрослых волков и послужил пищей для волчат, но даже если это и было так, молодой шерстистый носорог был бы значительно больше, чем добыча, на которую обычно охотятся современные волки.
Это привело исследователей к мысли, что эти плейстоценовые волки, возможно, были несколько больше, чем современные волки. Предыдущие тесты ДНК показывают, что детеныши, скорее всего, принадлежали к популяции волков, которая в конечном итоге вымерла и не привела к появлению современных домашних собак.
Энн Катрин Рунге из факультета археологии Йоркского университета, которая анализировала детенышей в рамках своей докторской диссертации, сказала: «Было невероятно найти двух сестер из этой эпохи, сохранившихся в таком хорошем состоянии, но еще более невероятно то, что теперь мы можем рассказать так много об их истории, вплоть до последнего приема пищи, который они съели».
Оспаривание теории эволюции собак
Первоначальная гипотеза о том, что щенки из Тумата были собаками, также основана на цвете их шерсти — черном, который, как считалось, был мутацией, присутствующей только у собак, но щенки из Тумата опровергают эту гипотезу, поскольку они не имеют отношения к современным собакам.
Энн Катрин добавила: «Хотя многие будут разочарованы тем, что эти животные почти наверняка являются волками, а не ранними одомашненными собаками, они помогли нам лучше понять окружающую среду того времени, как жили эти животные и насколько удивительно похожи волки более 14 000 лет назад на современных волков.
Это также означает, что загадка эволюции собак в домашних животных, которых мы знаем сегодня, становится еще более глубокой, поскольку одна из наших подсказок — черный окрас шерсти — могла быть ложным следом, учитывая его наличие у волчат из популяции, не имеющей отношения к домашним собакам».
В желудках волчат были обнаружены крошечные окаменелые остатки растений, что указывает на то, что они жили в разнообразной среде с большим количеством растений и животных, включая прерийные травы, листья кустарника рода Dryas и ветки ивы. Это говорит о том, что ландшафт, в котором они обитали, включал различные типы сред обитания, которые могли поддерживать богатые и разнообразные экосистемы.
Д-р Натан Уэльс из факультета археологии Йоркского университета сказал: «Мы знаем, что серые волки существуют как вид уже сотни тысяч лет, основываясь на скелетных останках, найденных на палеонтологических раскопках, и исследователи провели ДНК-тестирование некоторых из этих останков, чтобы понять, как популяция менялась с течением времени. Однако мягкие ткани, сохранившиеся в останках щенков Тумата, дают нам доступ к другим способам исследования волков и их эволюционной линии.
Мы видим, что их рацион был разнообразным и состоял как из мяса животных, так и из растительной пищи, во многом как у современных волков, и мы также имеем представление об их поведении при размножении. Эти две волчицы были сестрами и, вероятно, воспитывались в берлоге и ухаживались стаей — все это типичные черты размножения и воспитания потомства у современных волков.
Сегодня пометы часто бывают больше двух щенков, и вполне возможно, что у щенков из Тумата были братья и сестры, которые избежали своей судьбы. Возможно, в вечной мерзлоте скрываются и другие щенки или они были утрачены в результате эрозии.
Охота на такое крупное животное, как шерстистый носорог, даже на детеныша, предполагает, что эти волки, возможно, были больше, чем волки, которых мы видим сегодня, но все же во многом похожи на них, потому что волки по-прежнему склонны охотиться на легкую добычу, пока часть стаи занимается воспитанием детенышей».
Однако результаты исследования означают, что поиски самого древнего собачьего и места его происхождения продолжаются.
