Обнаружена первая в истории окаменелость живого тропического дерева, находящегося под угрозой исчезновения
Исследователи утверждают, что это открытие дает новое представление об истории тропических лесов Азии.
Впервые ученые обнаружили окаменелые останки тропического дерева, которое существует и по сей день и в настоящее время находится под угрозой исчезновения. Это революционное открытие, сделанное в Брунее на острове Борнео, дает новое представление о древних истоках тропических лесов Азии и подчеркивает острую необходимость защиты этих экосистем, по мнению ученых из Университета штата Пенсильвания, которые возглавили исследование.
Результаты исследования были недавно опубликованы в American Journal of Botany.
Ископаемые, возраст которых составляет не менее двух миллионов лет, являются первым подтвержденным свидетельством существования исчезающего вида тропического дерева, сохранившегося в ископаемых остатках.
Работая в партнерстве с Университетом Брунея и несколькими международными коллегами, исследователи идентифицировали окаменелости как листья Dryobalanops rappa, дерева, которое местные жители называют Kapur Paya. Этот высокий вид диптерокарповых деревьев растет и сегодня, хотя он находится под угрозой исчезновения и ограничен углеродными торфяными лесами Борнео, в том числе в Брунее.
«Это открытие дает редкую возможность заглянуть в древнюю историю влажных тропических лесов Азии», — сказал Тенгсян Ван, докторант Колледжа наук о Земле и минералах Пенсильванского государственного университета и ведущий автор статьи. «Теперь у нас есть ископаемые доказательства того, что этот великолепный вид деревьев был доминирующим в лесах Борнео на протяжении миллионов лет, что подчеркивает его экологическую важность и необходимость защиты его оставшихся мест обитания».
Редкие ископаемые свидетельства из тропических лесов Азии
До сих пор ископаемые остатки влажных тропических лесов Азии были удивительно скудными по сравнению с Амазонкой и Африкой, сказал Питер Уилф, профессор геонаук Пенсильванского государственного университета и соавтор статьи.
Команда идентифицировала ископаемые, проанализировав микроскопические особенности сохранившихся кутикул листьев, которые показали идеальное совпадение с современным Dryobalanops rappa, вплоть до мельчайших клеточных деталей.
«Наши исследования показывают, что эти леса не только богаты биоразнообразием сегодня, но и являются домом для знаковых видов деревьев на протяжении миллионов лет», — сказал Ван. «Их сохранение — это не только защита современных видов, но и сохранение наследия экологической устойчивости, которое выдержало испытание миллионами лет».
Диптерокарпы, доминирующее семейство деревьев в тропических лесах Азии, имеют решающее значение для хранения углерода и биоразнообразия. Однако, по словам исследователей, они все чаще подвергаются угрозе вырубки лесов и уничтожения среды обитания. Раскрывая глубокие исторические корни этих деревьев, это открытие добавляет важную новую перспективу к усилиям по сохранению природы.
Окаменелости укрепляют стратегии сохранения природы
«Эти открытия добавляют новое измерение к сохранению природы; мы защищаем не только современные виды, но и древних выживших, которые на протяжении миллионов лет были ключевыми компонентами своих уникальных экосистем», — сказал Ван. «Эта историческая перспектива делает как исчезающие деревья, так и их места обитания еще более ценными для сохранения. Наше исследование также показывает, как ископаемые свидетельства могут укрепить стратегии сохранения исчезающих видов и экосистем на основе их исторической значимости».
Понимание истории тропических лесов имеет важное значение для их сохранения, особенно в связи с быстрым сокращением численности многих ключевых видов, сказал Уилф.
«Группа палеоботаников Пенсильванского государственного университета вместе с нашими международными партнерами в нескольких странах Юго-Восточной Азии делает захватывающие открытия в области палеонтологии, проливая свет на малоизвестную историю великолепных и находящихся под угрозой исчезновения тропических лесов этого региона», — сказал Уилф. «Наши находки окаменелостей живых, исчезающих видов гигантских деревьев обеспечивают важную историческую основу для сохранения ключевых деревьев тропической Азии — быстро исчезающих диптерокарпов».
