Ученые обнаружили в Египте древнего родственника крокодила длиной 4 метра
Недавно обнаруженный ископаемый вид Wadisuchus kassabi, датируемый кампанским периодом (около 80 миллионов лет назад), расширяет эволюционную историю Dyrosauridae и подчеркивает важность Западной пустыни Египта как важного центра ранней эволюции морских крокодилов.
В Западной пустыне Египта, где слои красного песчаника и зеленого сланца выходят из сухих равнин оазиса Харга, палеонтологи обнаружили окаменелость, которая изменила представления ученых об эволюции крокодилов.
Это открытие, опубликованное в журнале «The Zoological Journal of the Linnean Society», было сделано группой египетских палеонтологов, которые идентифицировали новый вид под названием Wadisuchus kassabi. Этот крокодил жил примерно 80 миллионов лет назад и в настоящее время является самым ранним из известных представителей Dyrosauridae, древнего семейства крокодилов, отличающегося от современных видов.
Дирозавриды обитали в прибрежных и морских средах, а не в пресноводных. Они обладали длинными узкими мордами и тонкими заостренными зубами, приспособленными для ловли скользкой добычи, такой как рыба и черепахи. Их стойкость и распространение после массового вымирания, уничтожившего динозавров, дают ключевое понимание того, как рептилии выжили и эволюционировали в условиях трансформации глобальных экосистем.
Название вида и чествование египетского наследия
Название Wadisuchus kassabi отражает как географию Египта, так и его культурное наследие. «Вади» («وادي», арабское слово, означающее «долина») относится к региону Новой долины, где была найдена окаменелость, а «Сухус» — к богу-крокодилу Собеку. Название вида также является данью уважения профессору Ахмеду Кассабу из Университета Асьюта, чей вклад в египетскую палеонтологию вдохновил будущие поколения исследователей.
Открытия окаменелостей и анатомические выводы
Профессор Хешам Саллам, египетский палеонтолог-вертебролог из Университета Мансура и старший автор исследования, сказал: «Окаменелости Wadisuchus kassabi были обнаружены недалеко от оазисов Харга и Барис в Западной пустыне Египта. Среди них два частичных черепа и два кончика морды, принадлежащих четырем особям на разных стадиях роста, что дает редкую возможность понять, как развивались дирозавриды».
Саллам добавил: «Высокоразрешающие компьютерные томограммы и трехмерные модели поверхности позволили нам выявить беспрецедентные анатомические детали».
Сара Сабер, ассистент-преподаватель Университета Ассиута, член команды Sallam Lab в MUVP и ведущий автор исследования, сказала: «Wadisuchus kassabi был рептилией длиной 3,5–4 метра (11,5–13 футов), похожей на крокодила, с очень длинным рылом и высокими острыми зубами. Он отличался от других дирозавридов тем, что имел четыре зуба в передней части морды вместо примитивных пяти, ноздри, расположенные на верхней части морды для дыхания на поверхности, и глубокую выемку на конце морды, где соединялись челюсти. Эти особенности свидетельствуют о постепенной адаптации прикуса дирозавридов, что является важным этапом в их эволюционной истории».
Сабер добавил: «Помимо отличительных черт Wadisuchus, он играет важную роль в понимании происхождения группы дирозавридов. Новый вид отбрасывает доказательства африканского происхождения дирозавридов и предполагает, что их диверсификация началась раньше, чем считалось ранее — возможно, в раннем кониаце-сантоне (около 87–83 миллионов лет назад), а не в традиционно предполагаемом маастрихте (около 72–66 миллионов лет назад)».
Роль Африки как колыбели дирозавридов
Белал Салем, аспирант Огайского университета, член Sallam Lab, куратор отдела ископаемых рептилий и птиц в MUVP и преподаватель Университета Бенха, заявляет: «Это открытие указывает на то, что Африка была колыбелью эволюции дирозавридов, откуда позднее их потомки распространились по всему миру, а наши филогенетические анализы последовательно относят Wadisuchus к предкам группы дирозавридов».
Салем продолжил: «Значение Wadisuchus заключается не только в том, что он раскрывает эволюционную историю этой замечательной группы крокодилов — хотя это и является важным достижением — но и в том, о чем он нам напоминает: Западная пустыня Египта по-прежнему хранит сокровища, которые сохраняют секреты далекого прошлого нашей планеты. Наша миссия заключается не только в том, чтобы обнаруживать эти окаменелости, но и в том, чтобы защищать богатые окаменелостями места от урбанизации и сельскохозяйственной экспансии. Они являются наследием для будущих поколений египтян».
