Метеорит, упавший на Марс, показывает, когда на планете была жидкая вода
В результате падения астероида на Марс 11 миллионов лет назад осколки красной планеты разлетелись по космосу. Один из этих осколков в конце концов упал на Землю, добрался до Университета Пердью и стал известен как Лафайетский метеорит.
Эта редкая находка сыграла важную роль в раскрытии секретов водного прошлого Марса. Недавно в журнале Geochemical Perspective Letters было опубликовано новое исследование, которое позволяет понять время и природу древней водной активности Марса.
Проследить водное прошлое Марса
Ученым давно известно, что метеорит Лафайет взаимодействовал с жидкой водой на Марсе, но точное время этого события было неясно.
Доктор Марисса Тремблей, доцент факультета наук о Земле, атмосфере и планетах Университета Пердью (EAPS), возглавила международную исследовательскую группу, которая определила возраст минералов, изменивших структуру воды в метеорите, и датировала его 742 миллионами лет назад.
«Датировка этих минералов позволяет определить, когда в геологическом прошлом планеты на поверхности Марса или вблизи нее существовала жидкая вода», - пояснил Тремблей.
Полученные данные позволяют предположить, что хотя в то время жидкая вода не была в изобилии на поверхности, она, скорее всего, поступала из тающего подповерхностного льда, или вечной мерзлоты, вызванной периодической вулканической активностью - явление, которое наблюдается на Марсе и сегодня.
Сохранение момента в геологической хронологии Марса
Исследование не только определило, когда вода взаимодействовала с метеоритом, но и установило, что на датировку не повлияли события после того, как метеорит покинул Марс.
«На возраст мог повлиять удар, выбросивший метеорит Лафайет с Марса, нагрев, которому он подвергался в течение 11 миллионов лет, пока парил в космосе, или нагрев, когда он упал на Землю», - сказал Тремблей.
Однако команда подтвердила, что ни один из этих факторов не изменил возраст, что подтверждает хронологию взаимодействия с водой.
Соавтор исследования и научный сотрудник EAPS Университета Пердью Райан Икерт применил анализ тяжелых изотопов, чтобы еще раз убедиться в том, что предыдущие данные о взаимодействии воды и породы в метеорите, вероятно, были искажены другими геологическими процессами.
«Этот метеорит имеет уникальные доказательства того, что он вступил в реакцию с водой. Точная дата этого была спорной, и наша публикация датирует время, когда вода присутствовала», - сказал Икерт.
Загадочное путешествие метеорита
Путь Лафайетского метеорита в Пердью - это нечто загадочное. Он был найден в университетском ящике в 1931 году, но как он туда попал, остается неизвестным.
В предыдущем исследовании Тремблей и ее команда использовали маркеры болезней сельскохозяйственных культур из органических загрязнений, найденных на метеорите, чтобы определить время его падения на Землю.
После того как метеорит был выброшен с Марса, он подвергся постоянной бомбардировке космическими лучами в космосе, в результате чего образовались определенные изотопы, дающие подсказки о времени его падения на Землю.
«Многие метеороиды образуются в результате столкновений с Марсом и другими планетарными телами, но лишь немногие из них в конечном итоге падают на Землю», - говорит Тремблей.
Планетарные капсулы времени
Метеориты, подобные Лафайету, служат планетарными капсулами времени, предоставляя бесценные данные о геологической и экологической истории своих родных миров. Благодаря плотной структуре, содержанию металлов и магнитным свойствам метеориты часто можно отличить от земных пород.
«Мы можем идентифицировать метеориты, изучая, какие минералы в них присутствуют, их минеральное соотношение, а также проверяя наличие плавленой коры, образовавшейся при входе в атмосферу Земли», - объясняет Тремблей.
Анализируя эти признаки и их химические сигнатуры, ученые часто могут определить планетарное происхождение метеорита».
