Ученые обнаружили необычного древнего длинноногого крокодила, жившего 200 миллионов лет назад.

Новый триасовый крокодиломорф из Глостера проливает свет на раннюю эволюцию крокодилов и экосистемы до вымирания.

Ученые идентифицировали новый вид крокодиломорфа триасового периода на основе ископаемых останков, обнаруженных в Глостере, Великобритания. В отличие от известных нам сегодня полуводных крокодилов, этот древний родственник был приспособлен к жизни на суше. Благодаря длинным, стройным ногам и легкому телосложению он, вероятно, быстро передвигался по местности, что позволяет сравнивать его с рептилией-борзой.

В триасовом периоде этот регион представлял собой возвышенность, граничащую с жаркими, сухими равнинами, и животное охотилось на мелких рептилий, амфибий и ранних млекопитающих среди густой растительности.

Название вида отражает как легенду, так и личное вдохновение. Первая часть отсылает к Галахаду, рыцарю Артура, прославившемуся своей моральной честностью, что является отсылкой к прямоходящей позе животного. Вторая часть посвящена Дэвиду Рису Джонсу, школьному учителю из средней школы Ysgol Uwchradd Aberteifi в Кардигане, Уэльс, который когда-то преподавал ведущему автору исследования.

«Мы назвали его в честь моего учителя физики из средней школы», — говорит Эван Боденхэм, аспирант Лондонского музея естественной истории и Университетского колледжа Лондона, ведущий автор статьи.

«Мистер Джонс был просто замечательным учителем, не только в умении хорошо объяснять вещи, но и в том, что было видно, что он искренне интересуется наукой. Думаю, это меня очень вдохновило».

«Он также не давал мне довольствоваться малым. Он очень хорошо умел бросать вызов людям и помогать студентам раскрыть свой потенциал. И самое главное, он очень веселый, искренний и приятный человек».

Окаменелости раскрывают существование предка, передвигавшегося по суше.
Окаменелости были обнаружены в трещинных отложениях, расположенных по обе стороны Бристольского залива на юге Уэльса и юго-западе Англии. Эти естественные трещины и пещеры служили ловушками, куда животные, погибшие на поверхности, смывались и постепенно засыпались осадочными породами, сохраняя свои останки на миллионы лет.

Среди материала, найденного в этих отложениях, было ранее известное животное, называемое Terrestrisuchus. Этот вид принадлежит к Crocodylomorpha, более широкой эволюционной группе, включающей современных крокодилов, но представляет собой одну из самых ранних ветвей этой группы. Подобно недавно описанному Galahadosuchus, и в отличие от ныне живущих крокодилов и аллигаторов, Terrestrisuchus имел длинные, тонкие конечности и был полностью приспособлен к жизни на суше, а не в воде.