Они были на грани исчезновения. Теперь 183 000 гигантских черепах правят этим отдаленным раем
Гигантские черепахи на одном из атоллов Сейшельских островов, некогда стоявшие на грани исчезновения, теперь по численности превосходят всё человеческое население страны: согласно результатам нового исследования, их насчитывается около 183 000 особей.
На атолле Альдабра, где обитает крупнейшая в мире популяция гигантских черепах, живущих в естественных условиях, по оценкам исследователей, насчитывается около 180 000 животных. Работа проводилась под руководством фонда Seychelles Islands Foundation (SIF) и Эксетерского университета. Столь высокий показатель численности гигантских черепах Альдабры (Aldabrachelys gigantea) свидетельствует как об успешном восстановлении вида, так и о применении более совершенных методов подсчета животных, которых зачастую трудно обнаружить.
В исследовании, опубликованном в журнале Ecology and Evolution, проанализированы данные мониторинга, собранные сотрудниками SIF в период с 2018 по 2022 год. Это первая точная оценка для всего атолла; она приходит на смену часто упоминавшейся цифре в 100 000 особей, полученной еще в конце 1990-х годов.
Возрождение после катастрофы
По наиболее точным оценкам исследователей, на атолле обитает около 183 000 взрослых и подрастающих черепах — это больше, чем общая численность населения Сейшельских островов. В течение периода исследования их популяция оставалась относительно стабильной.
Такую многочисленность было бы трудно представить в XIX веке, когда из-за интенсивного истребления на Альдабре осталось менее 1000 черепах. Их восстановление стало возможным благодаря десятилетиям охраны: в 1981 году атолл получил статус строгого природного заповедника, а в 1982 году был включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Сегодня Альдабра и Галапагосские острова остаются двумя последними оплотами диких гигантских черепах, при этом на Галапагосах их численность значительно меньше. Новые данные укрепляют репутацию Альдабры как одного из самых успешных примеров природоохранной деятельности в Индийском океане.
«Данные мониторинга, представленные в этом исследовании, собирались сотрудниками SIF (Фонда островов Сейшельского архипелага), которые живут и работают на атолле на протяжении многих лет. Более 180 000 гигантских черепах, свободно обитающих на нашем атолле, — это доказательство того, чего можно достичь благодаря долгосрочной приверженности делу охраны природы. Это замечательная новость для Сейшельских островов, для всего мира и для каждого, кто принимал участие в защите Альдабры», — отметила доктор Фрауке Флейшер-Догли, генеральный директор SIF.
Подсчет черепах, которые оставались незамеченными
Более высокая общая цифра требует важного уточнения: это не означает, что популяция почти удвоилась с 1999 года. Черепаха может присутствовать, оставаясь при этом невидимой; в ходе предыдущих исследований не всегда удавалось учесть животных, скрывающихся в зарослях или тени. Вероятно, тогда значительная часть особей просто не попала в поле зрения исследователей.
Чтобы решить эту проблему, ученые применили метод байесовского иерархического моделирования на основе расстояний (Bayesian hierarchical distance sampling). Этот статистический подход позволяет учесть животных, которых наблюдатели не заметили, а также различия в их видимости в зависимости от типа среды обитания. В результате получается оценка общей численности популяции, а не просто сумма зафиксированных встреч с животными.
«Программа мониторинга гигантских черепах на Альдабре — одна из самых продолжительных в регионе, однако густая растительность атолла местами сильно затрудняет подсчет», — пояснила соавтор исследования доктор Нэнси Банбери.
«Моделируя не только то, что мы увидели, но и то, что осталось скрытым, мы получили наиболее достоверные на сегодняшний день базовые показатели для этого знакового для Сейшельских островов вида. Теперь у нас есть отправная точка, которая позволит отслеживать состояние популяции в течение десятилетий».
Где собираются гигантские черепахи
Наибольшая концентрация животных была отмечена на травянистых участках Альдабры, которые называют «черепашьими лужайками» (tortoise turf). Следующими по плотности заселения стали открытые участки и территории с разреженным кустарником.
В густых зарослях кустарника, мангровых лесах и зарослях пемфиса (Pemphis) обнаружить черепах было сложнее. Учет этих различий помогает исследователям отличать места, где животных действительно мало, от тех, где их просто труднее заметить. В совокупности полученные результаты описывают популяцию, которая значительно восстановилась после периода эксплуатации в прошлом и теперь выглядит здоровой и стабильной. Кроме того, они создают более надежную отправную точку для оценки будущих изменений — то, чего невозможно добиться при прямом сопоставлении с более ранними оценками.
