Возможно, учёные ошибались насчёт гигантских кенгуру
Несмотря на свои огромные размеры, гигантские древние кенгуру, возможно, были способны прыгать короткими, мощными рывками.
Древние родственники современных кенгуру, некоторые из которых могли весить до 250 килограммов (550 фунтов), возможно, не были так ограничены в своих движениях, как когда-то считали ученые. Новое исследование, опубликованное сегодня (22 января) в журнале Scientific Reports, предполагает, что эти массивные животные были способны прыгать короткими рывками. Этот вывод опровергает более ранние исследования, утверждавшие, что кенгуру весом более 160 килограммов были просто слишком тяжелыми, чтобы их лодыжки могли выдерживать силы, необходимые для прыжков.
Ископаемые кости дают новые подсказки о движении
Чтобы исследовать, как могли передвигаться эти гигантские кенгуру, Меган Джонс и ее коллеги проанализировали задние конечности 94 современных экземпляров и 40 ископаемых экземпляров, представляющих 63 вида кенгуру и валлаби. В выборку вошли представители вымершей группы гигантских кенгуру Protemnodon, живших в плейстоцене (от 2,6 млн до 11 700 лет назад).
Для каждого вида исследователи опирались на ранее опубликованные оценки массы тела и подробные измерения четвертой плюсневой кости — удлиненной кости стопы, играющей решающую роль в прыжках у современных кенгуру. Используя длину и диаметр этой кости, команда оценила, могли ли конечности выдерживать физические нагрузки, возникающие во время прыжков.
Исследование прочности сухожилий и пяточных костей
Исследователи также сравнили пяточные кости гигантских кенгуру с пяточными костями ныне живущих видов кенгуру. Они рассчитали, какого размера должно быть ахиллово сухожилие, чтобы выдерживать нагрузки, возникающие при прыжках у гораздо более тяжелых животных. Затем команда оценила, достаточно ли велики пяточные кости гигантских кенгуру, чтобы вместить сухожилия такого размера.
Их анализ показывает, что плюсневые кости всех известных видов гигантских кенгуру были достаточно прочными, чтобы выдерживать нагрузки, связанные с прыжками. Пяточные кости также, по-видимому, были достаточно большими, чтобы поддерживать толщину сухожилий, необходимую для такого типа движения.
Короткие рывки, а не долгие путешествия
В совокупности результаты показывают, что задние конечности гигантских кенгуру были механически способны поддерживать прыжки. Однако исследователи предупреждают, что прыжки вряд ли были их основным способом передвижения. Из-за огромных размеров их тела многократные прыжки на большие расстояния были бы неэффективны.
Вместо этого авторы указывают, что эпизодические прыжки уже наблюдаются у многих более мелких животных сегодня, включая прыгающих грызунов и мелких сумчатых. Они предполагают, что короткие, мощные прыжки могли дать гигантским кенгуру преимущество в выживании в определенных ситуациях. В частности, эти внезапные движения могли помочь им спастись от хищников, таких как вымершие сумчатые львы, известные как тилаколео.
