Спустя 150 лет учёные, возможно, разгадали тайну римского саркофага из Вестминстерского аббатства
В Вестминстерском аббатстве находится римский каменный саркофаг, на котором высечено имя состоятельного британца, жившего почти 1700 лет назад. Однако скелет, обнаруженный внутри, по всей видимости, принадлежит человеку, скончавшемуся столетиями позже. Спустя более 150 лет неопределенности новые археологические данные позволили сузить круг поисков: вероятнее всего, в саркофаге были похоронены средневековые монахи, когда-то возглавлявшие монастырь.
На известняковом саркофаге сохранилась надпись, посвященная Валерию Амандину — обеспеченному британцу, жившему в городе примерно в 300–400 годах н. э. При этом на крышке саркофага высечен крупный латинский крест, датируемый примерно X или XI веком. Разница в датировках указывает на то, что римский гроб был использован повторно для более позднего захоронения, из-за чего личность погребенного долгое время оставалась загадкой.
Согласно результатам исследования, проведенного профессором Уорвиком Родуэллом, археологом-консультантом Вестминстерского аббатства, останки, скорее всего, принадлежали высокопоставленному средневековому монаху. В своей работе, опубликованной в рецензируемом журнале «Journal of the British Archaeological Association», ученый называет двух возможных кандидатов, которые могли быть здесь похоронены.
Наиболее вероятным кандидатом является Эльфвиг, скончавшийся около 1020 года; до этого он был настоятелем Вестминстерского аббатства, которое в то время являлось бенедиктинским монастырем. Еще один возможный претендент — его преемник Вулнот, умерший в 1049 году. Считается, что оба они были похоронены в аббатстве.
«У нас есть две правдоподобные кандидатуры на роль того, кто покоится в саркофаге», — говорит Родуэлл.
Разбитая крышка и скрытый гроб
Сложная история саркофага значительно затрудняет установление личности погребенного в нем человека. Впервые гроб был случайно обнаружен рабочими в 1820 году, когда они вели работы в районе первоначальной ризницы короля Генриха III, расположенной с северной стороны Вестминстерского аббатства. В тот момент каменная крышка раскололась на шесть частей. Позднее, когда в 1869 году саркофаг был официально «открыт заново», повреждения были устранены.
С тех пор место захоронения неоднократно становилось объектом исследований. В 2009 году команда программы «Time Team» телеканала Channel 4 изучила археологические особенности и конструкцию средневековой ризницы. Позднее компания «Pre-Construct Archaeology» (PCA) — одна из крупнейших в Великобритании коммерческих организаций, занимающихся археологией и сохранением культурного наследия, — провела здесь раскопки, завершившиеся в 2025 году. Эти работы были необходимы для строительства ризницы имени короля Карла III, открытие которой запланировано на 2027 год.
Однако одним из самых примечательных событий стал 2016 год, когда римский саркофаг был отправлен в реставрационную мастерскую. Хотя долгое время считалось, что скелет утрачен, исследователи из PCA, открыв крышку, обнаружили внутри практически полный комплект человеческих останков.
Кроме того, на внутренней поверхности каменного гроба специалисты заметили прямоугольный след, оставленный белым налетом. Этот налет оказался известью — веществом, которое традиционно использовали при погребениях; его форма указывала на то, что когда-то внутри саркофага находился деревянный гроб.
