Учёные обнаружили древнюю человеческую ДНК, тысячи лет скрывавшуюся в стенах пещеры
Древняя ДНК, обнаруженная на стенах пещер, дает ключ к пониманию пола и происхождения людей, посещавших их в доисторические времена. Это открывает перед учеными возможность выяснить, кто именно пользовался этими пространствами, не нарушая при этом археологические слои.
Стены пещер могут хранить следы пребывания людей доисторической эпохи, даже если на них нет наскальных рисунков или иных видимых признаков человеческой деятельности. Ученым впервые удалось извлечь древнюю человеческую ДНК со стен пещер; это доказывает, что генетический материал способен сохраняться на таких поверхностях на протяжении тысячелетий. Примечательно, что положительные результаты были получены даже на участках, где отсутствовали рисунки — такие зоны исследователи изначально рассматривали как «отрицательный контроль».
Работа началась с изучения людей, создававших доисторические произведения искусства. Междисциплинарный проект «First Art» («Первое искусство») ставит своей целью датировку древнейших пещерных изображений и определение их химического состава. В проекте, возглавляемом исследователями из Испании и Португалии, участвуют научные организации этих стран, а также Великобритании, Китая и Германии. Благодаря сотрудничеству со специалистами из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, исследования были дополнены анализом ДНК. Таким образом, поиск древнего генетического материала вышел за рамки изучения костных останков, отложений и — в последнее время — артефактов, изготовленных из кости.
«Мы знаем, что некоторые изображения наносились на стены пещер путем напыления или втирания пигмента в поверхность. Учитывая невероятно высокую чувствительность современных методов анализа древней ДНК, нам было интересно проверить, может ли такой контакт оставить следы генетического материала. Это потенциально позволяет нам получить генетические профили авторов этих произведений», — говорит Иполито Кольядо Хиральдо, археолог и специалист по наскальному искусству из правительства автономного сообщества Эстремадура (Испания), который выступил инициатором создания команды «First Art».
На неокрашенных участках стен пещер сохранилась древняя человеческая ДНК
Исследователи изучили 24 фрагмента наскальной живописи в 11 пещерах — от простых отметин и отпечатков рук до пигмента, осыпавшегося с фигуративных изображений в знаменитой пещере Альтамира. С помощью передовых методов извлечения и секвенирования ДНК ученые проанализировали фрагменты стен (как с пигментом, так и без него), донные отложения, кости, а также редкий артефакт — доисторическое приспособление из птичьей кости, которое, вероятно, использовалось как пульверизатор для нанесения красной охры на стены пещер.
Из 54 собранных образцов лишь в пяти удалось обнаружить подлинную митохондриальную ДНК древних людей (генетический материал, содержащийся в клеточных структурах, отвечающих за выработку энергии). Один образец был взят из кальцитовой корки, под которой находился пигмент (панель № 11 в пещере Эскурал, Португалия). Еще два образца получены с неокрашенных участков стен в глубине той же пещеры, а два других — с поверхностей, не содержащих рисунков, но расположенных рядом с наскальными изображениями в пещере Коварон на севере Испании. Изначально эти неокрашенные участки рассматривались как «отрицательный контроль» (образцы, где ДНК быть не должно), поэтому положительный результат стал неожиданностью.
В двух из пяти образцов не было обнаружено митохондриальной ДНК других животных. Столь редкий результат позволяет предположить, что ДНК попала на стены непосредственно от людей — например, через слюну или другие биологические жидкости. В остальных трех положительных образцах, также взятых с неокрашенных участков, присутствовала ДНК как человека, так и животных. Это указывает на косвенный путь переноса: генетический материал мог попасть на поверхности вместе с донными отложениями или водой.
«Хотя мы не можем напрямую связать обнаруженные следы древней человеческой ДНК с созданием наскальных рисунков, это первое доказательство того, что человеческая ДНК может сохраняться на стенах пещер на протяжении тысячелетий, — говорит ведущий автор исследования Альба Боссомс Меса, докторант Института эволюционной антропологии общества Макса Планка в Лейпциге. — Удивительно осознавать, что мы, возможно, открыли новый способ изучения присутствия людей в доисторические времена».
ДНК позволяет связать посетителей пещер с охотниками-собирателями
Полученные образцы ДНК позволили получить информацию о некоторых людях, побывавших в этих пещерах. В трех образцах преобладала женская ДНК, в одном — мужская, а в пятом определить пол не удалось. Дальнейший анализ двух образцов, взятых с неокрашенных участков в пещере Коварон, показал, что их ДНК принадлежит представителям вида *Homo sapiens* (человек разумный). Ядерная ДНК — генетический материал, содержащийся в клеточных ядрах, — позволила отнести их к генетическому кластеру западных охотников-собирателей, что согласуется с результатами, полученными для других древних популяций Иберии.
