Кости, обнаруженные в подводных пещерах, раскрывают скрытые тайны древних ископаемых
Отчетливые следы на костях из пещер могут показать, как формировались и изменялись подводные ископаемые отложения с течением времени.
В глубине затопленных пещер кости животных могут оставаться удивительно неповрежденными на протяжении десятилетий или даже столетий. Однако исследователям до сих пор не хватало надежного способа определить, как останки вымершей мегафауны и других животных накапливались в этих затопленных местах или как пещерная среда изменяла их с течением времени.
Исследование, проведенное Университетом Гриффита, теперь предоставляет основу для интерпретации этих данных.
«Анализируя кости животных из двух подводных пещерных систем в Южной Австралии, мы показали, как различные пещерные среды оставляют различные «отпечатки пальцев» на скелетных останках», — сказала Мег Уокер, аспирантка, научный руководитель которой — директор Австралийского исследовательского центра эволюции человека профессор Жюльен Луис.
«Опираясь на данные радиоуглеродного датирования костей, мы отследили, как скелеты накапливались и изменялись на протяжении десятилетий и столетий в подводных пещерах, а затем сравнили их со скелетами, погребенными в сухих пещерах. Используя различные методы, от макро- до микроанализа, мы изучали особенности, связанные с влажными и сухими пещерами. Это включало в себя пространственное распределение костей и их поверхностей, а также элементный состав и белки, заключенные в древних клетках».
Подводные пещеры оставляют отчетливые следы.
Сравнение показало, что в затопленных пещерах кости сохраняются с исключительной четкостью, сохраняя как свою общую форму, так и мельчайшие детали поверхности.
В то же время вода оставляет после себя характерные химические и биологические следы, сформированные доступным светом и организмами, обитающими в каждой части пещеры.
Вблизи освещенных входов в пещерной воде, а иногда и непосредственно на поверхности костей, росли водоросли и водные растения, оставляя узнаваемые следы.
В глубине пещеры, в совершенно темных зонах, где отсутствовали солнечный свет и растительность, кости оставались практически нетронутыми.
Останки в сухих пещерах имели другую историю. В них отсутствовали признаки водной среды, вместо этого они демонстрировали повреждения от наземных бактерий и длинные борозды, образованные растущими корнями растений.
Недавние находки помогают объяснить происхождение мегафауны.
Уокер и ее коллеги работали со специалистами-дайверами из Ассоциации пещерных дайверов Австралии, чтобы собрать исторические останки животных из Грин-Уотерхол и Гоулденс-Синхол недалеко от Маунт-Гамбье в Южной Австралии.
Коллекция включала в себя как местные, так и интродуцированные виды, такие как кенгуру, эму, динго, опоссумы, сумчатые куницы, болотные крысы, коровы, овцы, свиньи и кролики. Некоторые из останков могут относиться к первому европейскому поселению в этом районе в 1840-х годах.
Восстановив информацию о судьбе этих более поздних костей, исследователи стремились понять, как останки вымершей мегафауны попали в одни и те же подводные пещеры и какие условия окружающей среды повлияли на их сохранность.
Основа для изучения подводных ископаемых
«Это исследование предоставило первую основу для интерпретации того, как ископаемые останки мегафауны формировались, сохранялись и изменялись в подводных пещерах», — сказала мисс Уокер.
«Оно предоставит археологам и палеонтологам во всем мире мощный новый инструмент для реконструкции прошлых условий окружающей среды и истории в этих сложных условиях».
