Ученые обнаружили следы динозавров возрастом 132 миллиона лет на побережье Южной Африки
Новые ископаемые следы раскрывают скрытую летопись динозавров мелового периода в Южной Африке.
Южная Африка широко известна своей богатой летописью ископаемых, сохраняющей свидетельства древней жизни, включая динозавров. Однако около 182 миллионов лет назад масштабные извержения лавы распространились по большей части региона, покрыв внутреннюю часть бассейна Кару, где когда-то процветали динозавры.
После этого события летопись ископаемых динозавров в этом районе становится заметно скудной на протяжении всего юрского периода (который длился от 201 до 145 миллионов лет назад).
Новые открытия восстанавливают утраченную летопись
Недавние открытия начинают заполнять этот давний пробел, показывая, что динозавры продолжали населять Южную Африку и после этих вулканических событий.
В 2025 году исследователи сообщили о найденных следах динозавров, датируемых примерно 140 миллионами лет назад, вдоль отдаленного участка побережья в провинции Западный Кейп Южной Африки. Эти следы стали первым свидетельством присутствия динозавров в регионе в меловом периоде (от 145 до 66 миллионов лет назад).
Теперь мы нашли ещё больше.
Полевые исследования обнаружили неожиданное местонахождение следов
Наша работа в качестве группы ихнологов (изучение ископаемых следов и отпечатков) часто приводит нас в район Книсны на побережье Западного Кейпа, где мы исследуем следы в прибрежных эолитах (цементированных песчаных дюнах) возрастом от 50 000 до 400 000 лет.
Во время одной из таких поездок, в начале 2025 года, мы решили посетить небольшой участок породы, образовавшийся в раннем меловом периоде. Это единственное место в окрестностях, где обнажена порода такого возраста, и большая её часть находится под водой во время прилива. Мы думали, что нам повезет найти зуб теропода (динозавра), подобный тому, что обнаружил в этих породах 13-летний мальчик в 2017 году.
Но мы были приятно удивлены, когда Линда Хелм, участница нашей группы, в состоянии возбуждения сообщила нам, что нашла следы динозавров. Дальнейшее исследование отложений выявило более двух десятков вероятных следов.
Небольшой участок свидетельствует о значительном присутствии динозавров
Это так называемое обнажение формации Брентон очень маленькое, не более 40 метров в длину и 5 метров в ширину, с отвесными скалами, поднимающимися от берега максимум на 5 метров. Обнаружение десятков следов на такой небольшой территории предполагает значительное присутствие динозавров в регионе в меловом периоде.
В нашем исследовании мы оцениваем возраст этих следов в 132 миллиона лет, что делает их самыми молодыми из известных следов динозавров в Южной Африке (на 50 миллионов лет моложе самых молодых следов, обнаруженных в бассейне Кару). Они представляют собой второе обнаружение следов динозавров из мелового периода Южной Африки и второе обнаружение из провинции Западный Кейп. Некоторые из них встречаются на скальных поверхностях, другие — в профиль на обрывах.
Сокровища ископаемых динозавров
Южная Африка обладает богатым количеством следов и отпечатков позвоночных мезозойской эры («Эпохи динозавров», от 252 до 66 миллионов лет назад, включая юрский период) в бассейне Кару — обширном внутреннем бассейне, заполненном толстыми слоями осадочных отложений.
Следы динозавров триасового и юрского периодов в изобилии встречаются в Лесото и прилегающих районах провинций Фри-Стейт и Восточный Кейп Южной Африки.
Но огромные объемы лавы, ныне называемой Дракенсбергской группой, покрыли эти залежи со следами в результате крупномасштабных извержений. По-видимому, некоторые динозавры ненадолго пережили начальные последствия лавовых потоков и, вероятно, были одними из последних позвоночных, населявших бассейн Кару.
Затем, когда суперконтинент Гондвана распался в конце юрского и начале мелового периодов, в рифтовых бассейнах на территории современных провинций Западный и Восточный Кейп Южной Африки образовались ограниченные меловые наземные отложения.
Из этих отложений были обнаружены окаменелости динозавров, в основном из Восточного Кейпа. Среди них – первый динозавр, идентифицированный в южном полушарии, теперь идентифицированный как стегозавр, а также зауроподы, целурозавр и детеныши и молодые особи игуанодонтидов.
Единственными находками скелетных останков динозавров из Западного Кейпа являются несколько отдельных зубов зауроподов, расчлененные кости, предположительно, зауропода, и два случая из района Книсны: упомянутый выше зуб теропода и часть большеберцовой кости.
Но теперь нас интересуют их следы.
Следы раскрывают разнообразие групп динозавров
Следы, найденные нами в Книсне, находятся в современной приливной зоне, где прилив дважды в день покрывает большую их часть.
Трудно представить себе более иную картину 132 миллиона лет назад, чем впечатляющее побережье, великолепный эстуарий и обширная антропогенная инфраструктура, которые мы видим сегодня. В раннем меловом периоде в этом районе можно было увидеть множество динозавров, возможно, обитавших в приливных каналах или на отмелях (речных пляжах). Растительность также сильно отличалась от современной.
Следы в формации Брентон были оставлены тероподами, возможно, орнитоподами (оба вида).
