Ученые переписали историю последних дней динозавров
Ископаемые остатки показывают, что динозавры процветали в разнообразных экосистемах вплоть до падения астероида, положившего конец их господству. Их внезапное вымирание изменило экосистемы Земли и подготовило почву для подъема млекопитающих.
В течение многих лет ученые предполагали, что численность и разнообразие динозавров сокращались задолго до падения астероида, положившего конец их господству 66 миллионов лет назад. Новые данные, опубликованные в журнале Science исследователями из Университета Бейлора, Университета штата Нью-Мексико, Смитсоновского института и международной группы, теперь ставят под сомнение это предположение.
Вместо борьбы за выживание динозавры продолжали процветать.
Последний расцвет в бассейне Сан-Хуан
Слои горных пород на северо-западе Нью-Мексико запечатлели малоизвестный момент в глубоком прошлом Земли. В пласте Наашоибито формации Киртланд ученые обнаружили признаки активных, здоровых экосистем динозавров, которые существовали незадолго до падения астероида.
Используя высокоточные методы датирования, команда определила, что возраст этих окаменелостей составляет от 66,4 до 66 миллионов лет, что относит их к границе мелового и палеогенового периодов, времени массового вымирания.
«Динозавры Наашоибито жили одновременно со знаменитыми видами из Хелл-Крик в Монтане и Дакоте», — сказал Дэниел Пеппе, доктор философии, доцент кафедры геонаук в Университете Бейлора. «Они не находились в упадке — это были яркие, разнообразные сообщества».
Динозавры в расцвете сил
Ископаемые находки из Нью-Мексико рисуют картину, резко контрастирующую с более ранними интерпретациями. Вместо признаков ослабления популяции динозавров по всей Северной Америке были здоровыми и разнообразными, с явными региональными различиями. С помощью экологического и биогеографического анализа исследователи обнаружили, что динозавры в западной части Северной Америки занимали отдельные «биопровинции», сформированные колебаниями температуры, а не физическими барьерами, такими как реки или горные хребты.
«Наше новое исследование показывает, что динозавры не находятся на грани массового вымирания», — сказал первый автор, доктор философии Эндрю Флинн (выпуск 2020 года), доцент кафедры геологических наук в Университете штата Нью-Мексико. «Они прекрасно себя чувствуют, процветают, и столкновение с астероидом, похоже, их вывело из строя. Это опровергает давно существовавшую идею о том, что перед массовым вымиранием наблюдалось долгосрочное сокращение разнообразия динозавров, что делало их более склонными к вымиранию».
Жизнь после столкновения
Удар астероида внезапно ознаменовал конец эпохи динозавров, но, по мнению исследователей, оставленные ими экологические системы повлияли на последующие события. Примерно через 300 000 лет млекопитающие начали быстро диверсифицироваться, адаптируясь к новым диетам, размерам тела и ролям в восстанавливающихся экосистемах.
Температурные режимы, которые когда-то формировали сообщества динозавров, сохранились и в палеоцене, помогая определить, как жизнь восстановилась после глобальной катастрофы.
«Выжившие млекопитающие по-прежнему сохраняют те же северные и южные биопровинции», — сказал Флинн. «Млекопитающие на севере и юге очень сильно отличаются друг от друга, что отличает их от других массовых вымираний, где, по-видимому, наблюдается гораздо большая однородность».
Почему это открытие важно сегодня
Это исследование не только проясняет последнюю главу истории динозавров. Оно также подчеркивает как устойчивость, так и уязвимость жизни на Земле. Проведенное на государственных землях, находящихся под управлением Бюро по управлению земельными ресурсами США, исследование показывает, как охраняемые территории могут дать критически важное представление о том, как экосистемы реагируют на быстрые глобальные изменения.
Уточняя хронологию последних дней динозавров, исследование показывает, что их вымирание было не постепенным упадком, а внезапным концом мира, полного разнообразия, резко прерванным редким космическим событием.
Помимо Пеппе и Флинна, в исследовательскую группу вошли ученые из Университета Бейлора, Университета штата Нью-Мексико, Смитсоновского института, Эдинбургского университета, Университетского колледжа Лондона и многочисленных американских и международных учреждений.
