Эти крошечные зубы могут изменить наши представления о происхождении человека
Крошечные окаменелые зубы из Колорадо раскрывают новые сведения о самых первых родственниках приматов, включая человека.
Ученые обнаружили крошечные окаменелости Purgatorius, самого раннего известного родственника всех приматов, включая человека, в более южной части Северной Америки, чем когда-либо прежде, — это открытие помогает исследователям лучше понять, как изначально эволюционировали приматы.
Происхождение и раннее географическое распространение приматов долгое время были предметом споров среди палеонтологов. Purgatorius, самый древний архаичный примат, был небольшим млекопитающим размером примерно с землеройку. Он впервые появился в Северной Америке вскоре после вымирания динозавров около 65,9 миллионов лет назад.
Хотя породы подходящего возраста встречаются на большей части Северной Америки, окаменелости этого древнего вида ранее были обнаружены только на территории современной Монтаны и юго-западной Канады. На юго-западе Соединенных Штатов были обнаружены останки более поздних архаичных приматов, но эти окаменелости датируются примерно двумя миллионами лет спустя, оставляя необъяснимый пробел в летописи, который исследователи пытаются объяснить.
Открытие в Колорадо заполняет ключевой пробел в изучении ископаемых останков
Новое исследование, опубликованное в рецензируемом журнале Journal of Vertebrate Paleontology, сообщает об обнаружении самых южных ископаемых останков Purgatorius за всю историю наблюдений. Останки были найдены в бассейне Денвера в Колорадо, в месте, известном как Коррал-Блаффс.
«Это открытие помогает восполнить пробел в понимании географии и эволюции наших самых ранних родственников-приматов», — объясняет ведущий автор, доктор Стивен Честер, доцент Бруклинского колледжа и Высшего центра Городского университета Нью-Йорка (CUNY), который руководил исследованием вместе с коллегами из Денверского музея природы и науки (DMNS).
«Наличие этих ископаемых в Колорадо предполагает, что архаичные приматы возникли на севере, а затем распространились на юг, диверсифицировавшись вскоре после массового вымирания в конце мелового периода», — добавляет доктор Честер.
Ранее исследователи предполагали, что Purgatorius мог обитать только в северных регионах, поскольку леса южнее были опустошены падением астероида 66 миллионов лет назад.
«Кости лодыжек Purgatorius демонстрируют признаки, указывающие на то, что он жил на деревьях, поэтому первоначально мы считали, что его отсутствие к югу от Монтаны может быть связано с масштабным опустошением лесов в результате падения астероида 66 миллионов лет назад.
Однако наши коллеги-палеоботаники предположили, что восстановление растений в Северной Америке произошло быстро, что заставило нас предположить, что Purgatorius должен был обитать и в более южных регионах, и, возможно, мы просто недостаточно тщательно искали».
Метод просеивания с помощью сита позволяет обнаружить крошечные зубы.
Для дальнейшего исследования доктор Честер и его коллеги из DMNS использовали тщательный, но обширный метод просеивания с помощью сита, чтобы просеять осадки и извлечь чрезвычайно мелкие окаменелости. Работа частично финансировалась за счет гранта Национального научного фонда в размере почти 3 миллионов долларов, который финансирует более масштабное исследование под руководством доктора Тайлера Лайсона из DMNS, направленное на понимание того, как жизнь на Земле восстановилась после массового вымирания, уничтожившего динозавров.
Студенты и волонтеры помогали промывать и сортировать большие объемы осадочных пород на этом участке. В результате их усилий были обнаружены многочисленные окаменелости, в том числе рыб, крокодилов и черепах. В конце концов, они также извлекли несколько крошечных зубов Purgatorius, достаточно маленьких, чтобы поместиться на кончике пальца младенца.
Доктор Джордан Кроуэлл, научный сотрудник DMNS, сыгравший важную роль в исследовании, говорит, что особенно «интересным» делает эти зубы возможность того, что они принадлежат еще более раннему виду Purgatorius.
«Эти образцы обладают уникальным сочетанием признаков по сравнению с известными видами рода Purgatorius, но мы ожидаем обнаружения дополнительного материала, чтобы оценить, представляют ли эти окаменелости новый вид», — добавляет он.
