Под полом этой пещеры скрывалась ритуальная традиция, насчитывающая 25 000 лет
Прекрасно сохранившиеся кристаллы фитолитов растений свидетельствуют о том, что коренные австралийцы приносили в пещеру травы для ритуального сжигания еще во времена последнего ледникового периода.
Слой за слоем пепла внутри пещеры Клоггс лежат свидетельства того, что люди неоднократно переносили целые травы под землю и сжигали их там на протяжении тысяч лет. Пещера находится на традиционных землях племени Гунай-Курнай, австралийского аборигенского народа и признанных хранителей Гиппсленда и южных Викторианских Альп.
Устные предания Гунай-Курнай и этнографические описания XIX века описывают пещеры в этом регионе как места, где влиятельные ученые женщины и мужчины, известные как «мулла-муллунг», вместе с другими духовными практиками совершали ритуалы, связанные с магией, исцелением и проклятиями. Археологические данные указывают на то, что Древние Предки посещали пещеру Клоггс для подобных действий на протяжении последних 25 000 лет.
«Здесь мы показываем, что древние предки собирали целые растения с окружающей местности и приносили их в пещеру Клоггс, где они расстилались тонкими слоями и сжигались. Со временем эти сожженные слои покрывались осадочными породами, сохраняя каждый слой поверх другого на протяжении тысяч лет», — сказала доктор Элле Гроно, научный сотрудник Австралийского национального университета и ведущий автор нового исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Environmental Archaeology.
Гроно работала с исследователями из Австралии, Франции и Новой Зеландии над изучением фитолитов — микроскопических кремнеземных структур, образующихся в тканях растений, — извлеченных из погребенных пещерных отложений. Исследование являлось частью археологических раскопок, проведенных в 2019 и 2020 годах, чтобы определить, как люди собирали и использовали растения в пещере Клоггс.
Корпорация GunaiKurnai Land and Waters запросила проведение раскопок. Члены общины GunaiKurnai участвовали в разработке исследования, проведении полевых работ, интерпретации полученных данных и представлении результатов.
«В отличие от пыльцы, которая распространяется ветром или насекомыми, фитолиты в основном накапливаются в местах разложения растений. Внутри пещеры не растут растения из-за недостатка света, поэтому фитолиты, должно быть, были занесены людьми или животными, такими как опоссумы, на шерсти или в экскрементах», — объяснил Гроно. «Мы сосредоточились на полусгоревших фитолитах из пепловых слоев, которые могли быть занесены только людьми, поскольку несгоревшие могли попасть туда любым из этих способов».
Пепельные слои сохраняют следы многократных посещений.
С помощью микроскопии исследователи классифицировали тысячи фитолитов, собранных из двух раскопанных ям глубиной 1,5 и 2,3 метра. В верхних слоях пещеры было обнаружено 73 тонких слоя пепла, отложенных людьми примерно 4400–1600 лет назад.
Дата была определена с помощью оптически стимулированной люминесценции и радиоуглеродного датирования методом ускорительной масс-спектрометрии. В отложениях пепла исследователи также обнаружили неожиданный стоячий камень высотой 28 см. Более поздний анализ показал, что Древние Предки установили его внутри пещеры для ритуальных целей около 2000 лет назад.
Целые растения были отобраны целенаправленно.
Исследователи идентифицировали 29 типов фитолитов, представляющих злаки, травы и древесные растения. Большинство из них сохранились исключительно хорошо, включая хрупкие кремнеземные структуры, такие как клетки растительных волосков.
Фитолиты злаков преобладали в отложениях, составляя до 97% материала. К ним относятся злаки подсемейства Pooideae, которые предпочитают умеренные или прохладные условия, и злаки подсемейства Panicoideae, которые обычно произрастают в теплых, влажных условиях.
Фитолиты, обнаруженные у подсемейства Chloridoideae, группы засухоустойчивых злаков, адаптированных к теплым и сухим условиям, встречались реже. Свидетельства, полученные от древесных растений и трав, были редки.
